Гай завозился в пилотском кресле, поудобнее располагаясь на противоперегрузочном ложе. Тело плотно спеленали десятки эластичных широких лент, а на экране монитора пошел отсчет последних секунд. Тревожную тишину сменил быстро нарастающий гул двигателей, закачивающих энергию в батареи свертки пространства. Индикаторы батарей налились малиновым светом готовности, над головой пилота раздался звуковой сигнал и голос автомата, модулированный под отстраненный женский, произнес: «Внимание, все системы в норме, корабль готов к гиперпереходу».
— Большое спасибо, — пробормотал Гай, с трудом дотягиваясь и откидывая защитную сферу над тумблером включения двигателей пробоя пространства. — Другого я от тебя, лапушка, и не ожидал.
Батареи взвыли, мгновенно отдавая всю накопленную энергию двигателям, свет мигнул и погас, из темноты рельефно выступили и словно повисли в воздухе рубки индикаторы управляющей консоли, с каждой секундой их цвет, еще недавно нестерпимо малиновый, все больше уходил в желто-зеленую гамму, пока все они не загорелись ровным успокаивающим зеленым цветом. Свет мигнул, погас и опять загорелся, освещая рубку и бледного от огромной перегрузки Гая.
Переход в гиперпространство состоялся.
Теперь совершенно нечего было делать до следующего ориентационного выхода в обычное пространство и очередного прыжка.
Такие полеты на дальние расстояния на жаргоне пилотов назывались «ходом кузнечика» — периодически приходилось выходить в нормальное пространство для уточнения курса по космическим буям, что всегда немного раздражало пилотов.
Рейс проходил обыкновенно: каждый следующий день походил на предыдущий, и так продолжалось до очередного выхода в обычный космос, до очередного прыжка.
Выйдя очередной раз для ориентации корабля из гиперпространства, Гай колдовал над приборной панелью — вводил поправки в бортовой компьютер, стараясь побыстрее уйти в гиперпространство и добраться до конца полета, быстренько вернуться на Землю и рассчитаться с проклятым Эдвардом. «Посмотрим, кого на этот раз предпочтет Натали, и кто будет веселиться на этот раз»…
…Неожиданно неприятным квакающим звуком прозвучал сигнал тревоги, Гай поднял глаза на экран обзорного монитора, там светилось изображение звездной области, пересекаемой кораблем. Волной пробежали по экрану светящиеся символы. Вырезав часть экрана, компьютер построил гравитационную модель окружающего пространства. Гай бросил не нее взгляд и сейчас же почувствовал, как лоб покрывается холодной испариной: «О боже, вихрь…»
В это время корабль пересекал опасную зону.