Далеко от скалы он не ушел. Едва успел спуститься, как синие сумерки сменились темной ночью. Пришлось здесь же, у подножия, заночевать.
Спал он плохо, почти и не спал, все время думал о том, что же он такое увидел. А ранним утром направился в путь.
Два долгих дня добирался Гай до места, пока не оказался у подножия огромной, странной, довольно правильной формы горы. Его поисковый прибор фиксировал вокруг мощное излучение, центром которого являлась сама гора.
«Ну, вот и все, — подумал Гай, — наконец я нашел то, что так долго искал. И мой маленький кораблик все-таки доберется до Земли. Жалко конечно, что я этого уже не увижу, но сам он обязательно доберется домой».
Совсем обессиленный многочасовым марафоном, онв изнеможенииопустился на камень, но тут же, словно ужаленный, вскочил снова: «Черт возьми, я совсем забыл о форме этой горы и о том, откуда здесь взялась такая радиация. Может быть, мне безумно повезло, и я наткнулся на склад горючего какой-то неведомой цивилизации. Нет, все это чепуха, плод больного воображения. Но все-таки, что же это такое, и что там наверху горы. Надо посмотреть».
Лихорадочное любопытство безостановочно гнало его вверх. Практически не отдохнув, он начал подниматься в гору. Подъем оказался нетрудным, вся гора, словно на заказ, была покрыта небольшими хаотично разбросанными горизонтальными площадками. Идти было удобно, и он быстро поднимался вверх, лишь иногда останавливаясь для небольшого отдыха.
Вот и вершина. Судорожно раскрывая от недостатка кислорода рот, Гай выбрался наверх. Выбрался и… остолбенел, отказавшись верить своим глазам. Всего он мог ожидать от этой горы: пришельцев, неожиданный склад горючего для терпящих бедствие корабле, еще чего-нибудь в таком же роде… Но то, что он увидел, было явно невозможным.
На самом верху, на ровной площадке, выложенной из хорошо подогнанных белых плит, лежал огромный лебедь. Его размеры были просто устрашающими — распластанные крылья достигали в длину не менее двадцати метров. Длинная тонкая шея была гордо выпрямлена. Лебедь походил на мгновенно окаменевшую фигуру, и только легкий шелест перьев на ветру доказывал, что это не камень.
«Я сошел с ума. — Подумал Гай, закрывая на мгновенье глаза. — Да, я точно знаю, что я болен. Откуда здесь, на этой пустынной заброшенной планете могла появиться эта птица? Одно из двух: или я так устал, что начал бредить, или это радиация пробила защиту и так действует на меня». Он опять открыл глаза — лебедь не исчез, он по-прежнему неподвижно лежал на скале. Гай осторожно подошел поближе и ошеломленно уставился на птицу, казавшуюся в свете синего солнца, ослепительно синей.