Гай попытался еще раз привести свои скачущие мысли в порядок. То, что он здесь увидел, оказалось выше его понимания. Этого просто не могло быть, но, тем не менее, это было. Птица была рядом совершенно реально, ее перья на ветру трепетали, доказывая, что это не каменная фигура, не обман зрения, их тихий шелест хорошо слышал Гай. И только сам лебедь был каменно неподвижен.
Гай внимательно, не решась приблизиться, еще раз посмотрел на него. И что-то давно забытое и очень, очень знакомое шевельнулось в глубине его памяти. «Это было в детстве, в далеком детстве… Да, точно». Какую-то древнюю полузабытую сказку о лебеде рассказывала ему его бабушка. Что-то очень доброе и немного печальное. Сейчас Гай уже не мог вспомнить, о чем была эта сказка, но то, что там был лебедь — это он помнит твердо.
— Не может быть! — Воскликнул Гай. — Этого просто не может быть!
Он вплотную подошел к огромной птице.
«Что же рассказывала мне бабушка?» — Мучительно вспоминал Гай. — «Как-то вечером, когда я был болен и не мог уснуть, она рассказывала мне легенды Звездного Пояса». Легенды, которые родились среди колонистов в глубинах космоса. Но то были только легенды. Среди пилотов и переселенцев еще и не такое можно было услышать, какие только байки не рассказывали они друг другу, хотя действительность была проста и сурова. И может быть, поэтому возникали загадочные разумные существа, фантастические звери, населяющие звездные миры, удивительные приключения.
«Вспомнил! — Вдруг пронзила его мысль. — Да, я вспомнил. Это была легенда об окаменевшей птице счастья. Чтобы ее оживить нужно только теплое прикосновение человеческих пальцев». Но правда ли это? Сбудется ли то, что сам он и многие другие всю жизнь считали затейливой сказкой?
Удивляясь самому себе, нерешительно улыбаясь, чувствуя в душе радостный трепет, Гай снял перчатку, протянул руку и коснулся пальцами холодного крыла птицы. И… ничего не произошло. Он криво усмехнулся: ничего другого он и не ожидал, слишком фантастической выглядела эта история, разочарованно посмотрел на птицу и отошел в сторону. И неожиданно у себя за спиною услышал шум. Гай мгновенно обернулся и увидел, как огромный лебедь расправляет крылья после тысячелетнего плена, вытягивает в небо шею и взлетает в воздух. По скале пронесся ветерок, поднятый крыльями гигантской птицы, и через минуту лебедь парил высоко в небе.
Зрелище было сказочное, величественное. Гай сидел на валуне с идиотской улыбкой на лице, что-то шептал себе под нос и, забыв все на свете, смотрел в небо. Там, высоко-высоко, под лучами удивительного синего солнца освобожденная птица наслаждалась свободой. И на этой, затерянной среди мириадов звезд, планете Гай единственный раз в своей жизни услышал лебединую песню. Дивные, чарующие звуки лились с неба. И было в них все: и радость о новообретенной свободе, и триумф жизни, и печаль о чем-то чудесном, неведомом и навсегда утерянном в далеком прошлом. Это было так прекрасно, что Гай не выдержал, вскочи с камня, поднял вверх руки, да так и замер.