– Эй, Кари, стоп! Передохнем-ка на бугорочке.
– Ты, брат, устал, что ли? – Галл удивленно оглянулся. – Вот бы никогда не подумал!
– А ну, Соколиный Глаз, осмотрись-ка! – предложил гладиатор, присев на валун. – Только не шибко башкой крути. И мне говори, что видишь.
– То же, что и ты. – Юноша недоуменно повел плечом. – Трясину, тропинку, где пройти можно, вешки, кочки, камни. А шагах в двухстах – островок лесистый, за ним снова болотина. Да ты сам посмотри, чего меня спрашиваешь?
– Ты на вешки взгляни. Ничего такого странного не замечаешь?
– Да нет. Вешки и вешки. И еще камни.
– Камни, говоришь? – Виталий усмехнулся. – А теперь оглянись… Замечаешь разницу?
– Постой, постой… – Кари прищурился. – Да… там они чаще были. И вешки, и камни. А здесь…
Беторикс махнул рукой:
– До острова всего четыре вешки, я сосчитал уже. И так хорошо воткнуты, слепой увидит. Да и криво тропинка идет, слишком уж влево забирает. Почему так? А вешки в одну сторону наклонены – к острову. Такое впечатление, будто их оттуда бросили, словно дротики.
– Ну, там, напрямик-то, может, глубоко…
– Может. А может, и наоборот. Давай-ка, брат, слеги себе выломаем, с ними дальше и пойдем. Вон к той сосенке – уж больно приметный на ней затес, издалека виден, никаких вешек не надо.
На этот раз Виталий пошел первым: медленно, осторожно пробуя трясину слегой, все же какой-никакой опыт имелся – в институте еще увлекался байдарками, а где байды, там не только река или озеро, а еще и лес с болотами.
Шагалось, кстати, неплохо. Жижа под ногами чавкала, но глубина оставалась по колено, не больше.
– А ведь ты прав, брат… – негромко промолвил Кари.
Аспирант-гладиатор ничего не ответил, не до того было. Не прилетела бы с островка стрела в грудь! Однако обошлось – дошли беспрепятственно, впереди никого не было видно.
– Там никого нет! – подал голос сзади галл. – Вон, птицы-то… Их только мы сейчас спугнули.
– Тоже ничего хорошего! – подняв голову, Виталий посмотрел на галдящих птиц. – Они нас выдадут. Ладно, братец Кари, идем. Глянем, что там дальше.
Сделав десяток шагов, Тевтонский Лев резко застыл за последним рядом деревьев. Путь преграждала неширокая протока, покрытая ряской, а за ней виднелась еще какая-то суша – не то островок, не то край болота.
– Думаю, там нас и ждут, – негромко промолвил Виталий. – И тут вешки с одним наклоном. Кари, ты громко кричать умеешь?
– А надо?
– До хорошо бы. И еще тебе в трясину нырнуть придется. Не здесь, а с той стороны, где мы только что были.
– Это зачем еще? – недоуменно хмыкнул юноша.
– Некогда объяснять. Сделай, ладно?