– Мы ведь бедные торговцы, – вдохновенно продолжал Беторикс. – Шли себе на север, в Лютецию, да на свою беду повстречались с друидом. Это был битуригский друид, знаешь, такой высоченный, страшный, в черном плаще и шлеме, а голос глухой…
– А как зовут этого друида? – опасливо осведомился мальчишка. – И не пришел ли он за вами сюда? Ведь мог! Я про битуригов много чего нехорошего слышал.
– И я слышал! – с готовностью поддакнул Виталий. – Общеизвестно, что доверять им нельзя и ничего хорошего от них ждать не следует. А зовут его… м-м-м… Дарт Вейдер, он в их племени один из самых знатных. Злым своим колдовством и темною силою заставил он нас отдать ему все наши повозки, товары, слуг и мулов, а взамен навязал нам колдунью… Той ночью она обернулась волчицей прямо у нас на глазах – вы, возможно, слышали вой?
– Слышали, – хлопнув глазами, признался парнишка. – Но я думал, что это простой волк…
– Ха! Волк? Да разве же простые волки так жутко воют?
– Не-ет… – Пленник, теперь лучше сказать респондент, страдальчески сморщился и потрогал затылок.
– Что, голова болит? – участливо осведомился Виталий. – Это тебя колдунья поразила молнией!
– Молния? А мне показалось, это был камень.
– Откуда здесь взяться камню? Кто его мог метнуть, когда я и мой друг тонули в трясине? Если бы ты нас не спас, мы погибли бы!
– Я вас спас?
– А ты не помнишь? – Виталий в изумлении хлопнул себя по бедрам.
– Нет…
– Вот видишь! Это все она, молния… точнее, колдунья. Достала-таки тебя… И как она сумела послать свое колдовство на такое далекое расстояние? Может, у нее есть какая-то твоя вещь? Или ее – у тебя? Может, волосок за одежду зацепился? Ты знаешь, колдунам и этого достаточно, чтобы найти человека где угодно, хоть за три дневных перехода!
– Э… – Пленник бросил затравленный взгляд на собственную обувь. – Разве что вот… я, пожалуй, башмаки в болото выкину.
– Выкидывай. Только если это ведьмины вещи, от них без особого заклинания не избавиться.
Пленник скривился, казалось, вот-вот заплачет. Пытки он, верно, вынес бы с честью, но колдовства в то время боялись больше, чем физической боли.
– И ты знаешь такое заклинание? – Мальчик с надеждой воззрился на Беторикса.
– По счастью, моя матушка научила меня. Это была мудрая женщина и умела отвадить ведьм. Меня, кстати, зовут Беторикс.
– А я – Арван. Арван из Артелиды.
– Ты очень хорошо говоришь по-латыни, мой юный друг!
– Я бывал в римской Галлии. Мой дядя был торговцем, покуда его не убили разбойники.
– Жаль, жаль, – Виталий скорбно поджал губы. – Видать, достойный был человек. И с тех пор ты, значит, живешь в деревне…