— Какое там… Ловелас, скажите тоже. В молодости видным парнем был, девушки замечали. Ну и ухаживать умел, как полагается. Цветы, стихи…
— А была у вас любовь, которая запомнилась на всю жизнь?
— Кхым… — задумался Николай Петрович, отгоняя некстати мелькнувший образ бывшей супруги. — В юности была одна девушка, тонкая, звонкая… На вас, Ниночка, очень похожая… — Он запнулся, нашаривая в кармане платок. — Из армии меня ждала…
Тополя вдруг перестали ронять листья, и краснотал у воды замер, не шевеля ни единой веткой. На солнце набежала крохотная тучка, ненадолго приглушив нестерпимо яркий блеск.
— И что же? Не дождалась? — спросила Ниночка шепотом.
— Отчего же… — Николай Петрович вытер вспотевший лоб. — Дождалась. Этот роман долго цвел. Уж потом разошлись, как в море корабли, по обоюдному согласию.
Глаза девушки затуманились печалью.
— Вы разлюбили друг друга?
— Д, кхым… молодые были, погулять еще желалось. Жизнь ловили за волосы хватали, все ждали чего-то…
— Но все-таки вы ее не забыли?
— Девушку-то? Ну да. Вот, вас увидел, и вспомнилось. Не забывается, стало быть, — левая рука Николая Петровича, описав полукруг, легла точно на середину Ниночкиной спины. Правая игриво дернула ремешок дамской сумочки. — А хотите, я вам покажу…
— Простите, Николай, мне пора, — проговорила девушка, отстранившись. — Видите, солнце уже садится.
— Что вы, Ниночка, время детское! — вскричал Николай Петрович взволнованно. Солнечный луч, дразнясь, дергал его за веко. — Побудьте еще!
— Нет, мне пора.
— Ну, позвольте хотя бы до дома вас проводить! — Воспользовавшись моментом, Николай Петрович галантно поддел локтем замшевую ручку.
— А давайте поедем на трамвае, — сказала Ниночка, когда они вышли на расчерченную солнцем улицу. — Я недалеко живу, но мне так нравится… Как будто плывешь по реке.
— Прелестно, прелестно, — отозвался Николай Петрович, надуваясь, точно дирижабль, чей полет едва не сорвался из-за изрядного балласта отдышки и варикоза. — В юности мы девушек на трамвае катали просто так. Вот это я понимаю, романтика!
Они плыли над блестящими крышами автомобилей, и солнце катилось рядом, заглядывая в широкие трамвайные окна. Вид круглых девичьих коленей вблизи своих ног вызывал у Николая Петровича небывалый душевный подъем. Подобнее чувство знакомо всем мужчинам. Весной оно вспыхивает чаще, но осенью его появление напоминает пожар. Не зря природа напоследок облачается в цвета пламени. В солнечный день они горят особенно ярко.
— Ниночка, вы не передумали? — спросил Николай Петрович, одной рукой (совсем как в молодости!) сняв девушку с подножки трамвая. — Это же преступление, в такой день дома сидеть.