Хрустальная стена водоподъема опала, из-за нее выплыло золотое, прошитое радугой облачко и повисло над рекой, а на нем, как на диванчике, удобно пристроилась воздушная девица. Платье у нее сверкало, переливалось, как вода в Обратной реке, плащ, мечта всех модниц Подгории, был белым, как пена у берега, на голове Кассандры, на пышных каштановых волосам лежала маленькая корона из жемчуга и перламутра.
— Кто меня звал? — нежно прошелестела фея, по очереди оглядывая гостей мягкими темными глазами.
— Да мы и звали! Я, отважный рыцарь Гильом, прозванный Непобедимым, Неустрашимым и Непререкаемым!
— И я, Викинг, его конь, тоже довольно известный своей храбростью и кротким нравом!
— И я, Роза-Маргаритка, твоя подружка, неужели не узнала?
— Ну… и я, лесовик, за компанию…
Кассандра легко вздохнула и поморщилась.
— А шуметь зачем? Пришли и пришли… Я же не глухая, я все слышу. Зачем пожаловали?
— Фея, голубушка, — ласково попросила внучка лесовика. — Отдай Гильому Двуручный меч Дубидрока, ему подвиги совершать надо, а с мечом-то… удобнее!
Фея снова вздохнула.
— Ах, меч я, конечно, дать могу, — заметила она, с сомнением разглядывая рыцаря. — Только ему вряд ли пригодится. Такая вещь… Это же раритет! Надо быть эстетом по натуре, чтобы его оценить, а так…
Гиль обиделся.
— Каким еще эстетом?! Что я в мечах не понимаю? Любой рыцарь с мечом управится, а уж такой герой, как я…
Караси в реке дружно закивали, а пузатая жаба громко квакнула в знак согласия.
— Подружка Кассандра! — с укором покачала головой Роза-Маргаритка. — Ты, что, жадничаешь? Тебе ведь меч ни к чему, а Гильому пригодится.
— Ах, пожалуйста! — передернула фея хрупкими плечиками. — Мне совсем не жалко! Только ведь меч — это чудо! Произведение искусства! Сейчас таких и не делают… Возьмешь его в правую руку — он песню заводит, в левую — сказки говорит…
— Сказки? Песни? — почесал в затылке отважный рыцарь. — А драться-то им можно?
Возмущенная Кассандра чуть не свалилась со своего облака.
— Драться?!
— Ну да, драться! Колоть, рубить, резать!
Фея стала прозрачной, как стеклышко. В ее темных глазах собрались слезы и — кап! кап! — закапали прямо в реку.
— Драться! — прошептала она, исчезая. — Драться Двуручным мечом! Мне еще никто никогда таких гадостей не говорил… Так грубо… грубо… грубо…
И феи не стало. Сколько ее потом ни звали, ни уговаривали — Кассандра так и не появилась.
Делать нечего! Отважный рыцарь распрощался с лесовиком и его внучкой и отправился дальше без волшебного меча.
В полдень стало совсем жарко. Солнце нещадно палило прямо в темя, синий лес замер, словно лишился чувств от перегрева, и даже над рекой воздух был горячий как в печке.