Искомый номер оказался почти на дне стопки. Огромный заголовок двухмесячной давности заявлял: «Двадцать седьмое убийство Паука — полиция бессильна».
На главной странице размещались фотографии места происшествия. В числе прочих, здесь была копия визитной карточки Паука. Их он оставлял после каждого убийства, не забывая подписаться. Я смотрела на фотографию и чувствовала, как холодеют пальцы. «Паук», выведенное на карточке, было написано ой же рукой, что и письма. Одинаковые жесткие углы, разлетающиеся буквы.
Сидя на полу прихожей, я ощущала полную беспомощность. Душу захлестнул всеобъемлющий ужас. Меня преследует Паук, кровавый маньяк, убийца молодых женщин. Это откровение одним махом перечеркивало любые неприятности, случавшиеся со мной до этого. Даже гибель Дэни отошла на второй план. Смерть, более реальная, чем когда-либо хотелось представлять, замаячила совсем близко.
Когда же я получила первое письмо? Вроде бы середина мая, тогда мы только расстались с Артуром. А это значит, что уже почти полгода в мою квартиру приходит убийца, планирующий перерезать мне горло.
Сердце грозило выскочить из груди, пока я шла в спальню, судорожно сжимая в пальцах газету. Сотни панических мыслей наполняли мозг. Все кусочки мозаики вставали на свои места — вещи, оказывающиеся не на своих местах, загадочные послания, чувство странного дежа-вю при виде почерка.
Сходилось все, кроме одного. После непродолжительных поисков, сомнения подтвердились — еще ни одной из своих жертв Паук не посылал писем. Или их просто не нашли? Рассматривая изображения остальных визиток маньяка на экране, я сверяла их с последним посланием. К сожалению, ошибки быть не могло. Знаменитый маньяк-убийца выбрал меня следующей жертвой. Нужно скорее бежать в полицию! Если все верно, есть реальный шанс его поймать и спасти мою жизнь. В том, что в случае Паука полиция отнесется к делу усерднее, я не сомневалась.
Страх оказаться жертвой одного из самых кровавых убийц века подгонял меня. Одевшись в рекордные сроки, я мельком взглянула на себя в зеркало. День ото дня краше. Под покрасневшими глазами появились темные мешки, на лбу пролегла глубокая морщинка. Не удивлюсь, если и седых волос прибавилось, благо в блондинистой шевелюре не видно.
Трель дверного звонка застала меня в прихожей. Оставалось только обуться и выйти. Мне казалось, что на порогу будет Люба, но ошиблась. На пороге стоял Александр, человек, приходивший в участок вчера вечером.
— Добрый день. Позволите? — мужчина улыбнулся, но тепла в улыбке было не больше, чем в моей. Его фигуру облегал дорогой серый костюм. Не удивлюсь, если вещь сшита на заказ, уж больно хорошо сидел пиджак. В отсутствие галстука пара пуговиц белоснежной рубашки были расстегнуты, открывая взгляду бледную, ровную кожу. Ни малейшего признака щетины на щеках, приятный аромат какого-то парфюма. Ровная прическа, волосок к волоску вызвала у меня невольную зависть — мои волосы никогда не лежали так аккуратно.