В целом игра напоминала упрощённый покер. Моя оценка оказалась верной: Бульдог остался с тремя «маркизами», Красотка и Блондин — с одним. Правда, комбинация Красотки была выше по остальным картам, чем у Блондина, но большой роли в данном случае это не играло, всё равно Бульдог получал весь «банк» — кровь всех людей, поставленных на кон. Он мог увести их с собой и либо выпить постепенно сам, либо закатить кровавую вечеринку для своих друзей с групповым распитием. Откинувшись на кожаную спинку кресла, победитель сгрёб себе все фишки и хищно оскалился в улыбке:
— Я сегодня щедрый, господа. Приглашаю всех разделить со мной мой выигрыш.
— Широкий жест, собрат, — обворожительно улыбнулся Красотка. — С удовольствием принимаю приглашение.
Остальные тоже не отказались. Я встала с дивана, опираясь на зонтик, подошла к столу и сказала:
— Господа, не рано ли вы кончаете вечер? Предлагаю партию в тейнту: я против победителя. — Я кивнула Бульдогу. — Ваша ставка — только что выигранная вами кровь, моя… У меня — только жизнь, ею я и готова рискнуть.
Горло вампира издало длинный задумчивый рык. Бульдог потёр подбородок.
— Хммм… Предложение слишком заманчиво, чтобы от него отказываться! — объявил он с не предвещающей мне ничего хорошего ухмылкой. — Господа, вечеринка чуть откладывается. Но в качестве морального удовлетворения за задержку, думаю, неплохо послужит смерть этой молодой особы.
Блондин недобро прищурился и сказал:
— О, мы с удовольствием задержимся, чтобы посмотреть на это, собрат.
Все игроки, кроме Бульдога, покинули стол и встали в стороне. Я села напротив вампира, сняла цилиндр и положила зонтик на колени. С предвкушением во взгляде Бульдог собрал карты, перетасовал и протянул колоду мне:
— Сдавайте, юная леди.
Я приняла колоду из его рук.
— С вашего позволения, я ещё раз перемешаю.
Эффектным «хвостом голубя» я перетасовала карты и в закрытую сдала Бульдогу пять из них. Окинув взглядом карточный веер в своей руке, тот сказал:
— Готов.
На его мыслях стоял блок — мощный, как каменная стена метровой толщины. Его взлом мог отнять много времени и сил, но я знала способ хитрее — считать информацию из событийно-ментального слоя сумрака. Этим приёмом владели, в основном, только лорды, но мой отец меня многому научил.
Бульдог отложил задуманные карты в сторону рубашкой вверх. Для усложнения допускалась одиночная, двойная и тройная подстава, и нужно было развернуть эти мысленные слои, как капустные листы, чтобы добраться до настоящей карты.
Входя в транс, я расслабила всё тело, только позвоночный столб оставила твёрдым стержнем — принимающей антенной. Серым коконом сумрак окружил меня, вопросительно шурша и хаотически показывая картинки. Из всего этого винегрета надо было подцепить нужную: Бульдога за карточным столом.