Вести машину было тяжело, меня постоянно куда-то уносило. Приходилось останавливаться и пережидать приступы дурноты. Денег оставалось совсем мало — только на бензин едва хватало. Невидимой нитью меня вёл образ Эрики — её чудные волосы, молочная кожа, сладкие губы… Держаться, не умирать, доехать до неё, приказывала я себе.
Уже утром — я была всё ещё каким-то чудом жива — мне встретился на дороге голосующий парень с рюкзаком. Видно, он путешествовал автостопом. Я вела машину в таком состоянии, что сама рисковала разбиться, а брать ответственность ещё и за пассажира было бы просто преступлением, но что-то подсказывало мне: остановись. Я притормозила.
— Мне до Берна, — сказал парень — рыжий, веснушчатый, с длинными кроличьими зубами, в кепке и смешных жёлтых штанах. — Не подбросите?
— Садись, — сказала я.
Мы поехали. Я изо всех сил старалась делать бодрый вид, чтобы пассажир не заподозрил, что мне плохо, и у меня вроде бы с горем пополам получалось — покуда я молчала. Как назло, парень оказался не в меру разговорчивым — трещал без умолку о себе, о своей семье, об учёбе в колледже искусств, о страсти к путешествиям. Пытался он расспрашивать и меня, но мой язык еле ворочался во рту, и меня хватало только на односложные реплики. Разговор явно не клеился. Парень замолчал ненадолго, и я мысленно возблагодарила небеса, но не тут то было.
— Вы что… пьяны? — спросил он, подозрительно всматриваясь в меня с заднего сиденья.
— С чего ты взял? Ничуть, — ответила я, но сама чувствовала, что вид у меня, скорее всего, неважный. Чудо, что попутчик не заметил этого раньше.
— Я же слышу, как вы разговариваете, — настаивал парень. — Вы с трудом можете связать два слова! А если вы не справитесь с управлением, и мы перевернёмся?
— Парень, успокойся, — сказала я. — Я не пьяна.
— Да нет же, вы пьяны! — не унимался он. — Остановите машину, я выйду!
— Да не пьяна я! — простонала я. И зачем-то призналась: — Меня отравили.
Попутчик на пару секунд потрясённо заткнулся, а потом забормотал:
— О господи… Какой кошмар! Но что же делать? Вам нужно срочно в больницу!
— Именно туда я и еду, — процедила я, едва не теряя сознание.
На какой-то миг я перестала чувствовать руки: они просто лежали на руле, как чужие. Если бы сейчас был поворот, мы бы точно слетели с дороги. Ноги ещё действовали, и я нажала на тормоз.
— В чём дело? — переполошился пассажир. — Вам плохо? О боже мой!
— Сейчас… секунду, — бормотала я, теряя чувствительность в языке.
Видимо, я ненадолго потеряла сознание. Лицо мне оросила вода, и это вернуло меня к реальности. У парня в рюкзаке была бутылка минералки, и он, видимо, ею меня обрызгал. На шее у него вздулись вены… Сосуды, по которым, пульсируя, текла алая спасительная жидкость. Во рту у меня начали расти клыки, выдвигаясь из пазух, и я не могла это остановить.