– Мы могли бы приехать в Кент.
– О, в этом не было нужды. Я ведь уже сказала, что часто приезжаю в город, особенно часто – когда муж в отъезде. Он сейчас в Америке. – Хозяйка взглянула на дворецкого. – Вы можете идти, Джервис.
– Слушаюсь, миледи. – Он поклонился и вышел.
А леди Трабридж снова улыбнулась гостям.
– Пожалуйста, садитесь. – Она указала на небольшой диванчик у стены.
Когда гостьи сели, хозяйка опустилась на стул, стоявший напротив диванчика, и проговорила:
– Ваше письмо заинтриговало меня, мисс Холланд.
Но в письме этом содержалась всего лишь просьба о встрече – ничего больше.
– Не могу представить, что в нем могло заинтриговать, – пробормотала Линнет, немного растерявшись.
– Ну, во-первых, то, что вы написали его сами. Девушки нечасто занимаются такими делами самостоятельно. Как правило, действуют их матери.
– Если бы от меня хоть что-то зависело… – Хелен вздохнула. – Мы бы тогда уже готовились к свадьбе в Нью-Йорке. – Заметив, что Линнет встрепенулась, она устало махнула рукой. – К несчастью, у моей дочери другие планы.
Леди Трабридж несколько секунд помолчала, потом спросила:
– Так чем же я могу вам помочь?
Линнет постаралась собраться с духом, чтобы изложить свою неприятную историю.
– Я попала в беду, леди Трабридж, и только вы можете мне помочь.
– Понимаю. – Хозяйка склонила голову к плечу и подвергла Линнет внимательному осмотру. Когда же ее взгляд опустился на живот девушки, та сообразила, что ее неправильно поняли.
– О нет, речь не об этом! – воскликнула она. Какой ужас, что о ней могли так плохо подумать! – Вы неправильно меня поняли.
– Рада это слышать, дорогая. Иначе проблема усложнилась бы многократно.
– Она и так сложная, – со вздохом пробормотала Линнет. – Я должна рассказать вам все с самого начала.
– Тогда, полагаю, нам необходим чай. – Леди Трабридж встала, подошла к стене, на которой висел изящный шнурок, и потянула за него. Дверь почти сразу открылась, и на пороге возник дворецкий. – Мы хотели бы выпить чаю, Джервис, – сказала она. – Знаю, что еще рано. Но, возможно, миссис Уиллоуби сможет что-нибудь придумать?
– Разумеется, миледи. Я сейчас же все принесу.
– Спасибо, Джервис.
Когда дворецкий вышел, хозяйка с улыбкой пояснила:
– Я уже неоднократно имела возможность убедиться, что в трудных ситуациях чай и пирожные – лучшие помощники.
Леди Трабридж заговорила о другом, а Линнет снова занервничала. Ей хотелось как можно скорее прояснить свои перспективы. Она едва дождалась дворецкого с чаем. Минуту спустя тот вышел, и леди Трабридж вернулась к теме их визита.