Осуждает ли она себя или оправдывает? Вот в чем вопрос.
– Я так понимаю, тут дело в престиже. – Миссис Лестер поджала губы.
– Английская кухня мне тоже очень интересна, – поспешила заверить ее Пайпер. Ей не хотелось обижать женщину. – Поэтому я и спросила о корнуэльских пирогах.
– Мои здесь все очень хвалят, – улыбнулась хозяйка. – Но, знаешь, пироги ведь уэльское блюдо, не английское. Эти две кухни нельзя путать.
– Да, конечно, мэм.
В этот момент затрезвонил дверной колокольчик, сообщая о новом посетителе.
– Я посмотрю, – сказала Пайпер. – Наверное, Фредерик вернулся. – По крайней мере, она очень на это надеялась. Их прощание оставило неприятный осадок. – Вы не могли бы записать рецепт, а я потом заберу.
– Конечно, могу. Вот закончу с завтраком и напишу. Да, и если это новые постояльцы, скажи, номеров не будет до двенадцати. А вещи они могут оставить.
– Непременно, – ответила Пайпер со смехом. Определенно эти выходные она провела скорее как работник гостиницы, нежели гость.
Действительно пришел Фредерик. Он стоял у лестницы и смотрел на свои ноги. Впервые он показался ей таким далеким и чужим.
Надо сдерживать свои чувства. Возможно, по этой причине он не захотел зайти в кухню.
– Ты купил все, что нужно? – поинтересовалась она.
– Нет, я никуда не ходил.
Не ходил? Где же он был все это время? Подойдя ближе, она заметила, что рука его так сильно сжимает перила, что побелели костяшки пальцев.
– У меня болит голова. Мне надо лечь.
– Я пойду с тобой. – Пайпер положила руку ему на лоб.
– Нет, – слишком резко ответил Фредерик. – Мне не нужна компания. – Он стал подниматься, опершись одной рукой на перила, другой о стену.
Его слова больно хлестнули ее по лицу. Отбросив обиду, она поспешила следом, чтобы выяснить, что случилось.
Фредерик сидел на краю кровати, глядя куда-то в сторону. Она закрыла дверь, и он даже не повернулся.
– Я думала, ты захочешь лечь.
– Передумал.
– Я спрошу у миссис Лестер, не найдется ли у них аспирин.
– Не стоит. Со мной все будет хорошо.
Изменения в нем пугали Пайпер. Нежность во взгляде и тепло в голосе исчезли, резкий тон терзал слух. Так он не разговаривал с ней с того дня, как они начали поиски картины. Выходит, они теперь опять только хозяин и экономка?
Где же тот мужчина, который нашептывал ей милые глупости под покровом ночи? Пайпер прокрутила в голове все события вчерашнего дня. Чем же она могла его так разочаровать?
Нет, только не это… Ведь еще не прошло и суток…
– У тебя болят глаза, верно?
Фредерик выпрямился и замер.
– Да, – коротко ответил он, словно не зная, что еще сказать или сделать.