Однако, организовав церемонию в Азмахаре, он убьет двух зайцев одним выстрелом. Свадьба состоится на родине Луджейн. Это укрепило бы статус ее семьи и позволило Джалалу внести деньги в королевскую казну, что не выглядело бы как пожертвование.
Луджейн прикусила губу, решив подождать ухода Рашида. Она взяла книгу на арабском языке из небольшой библиотеки в приемной и начала читать, но вдруг замерла, вновь услышав громкий голос Рашида.
— …После того как Хайдар сорвал твои планы использовать Роксану как советника на время кампании, ты решил завоевать популярность, рассказав сентиментальным жителям Азмахара слезливую историю о восстановлении чести семьи, расставании супругов и тайном наследнике мужского пола?
Ее сердце замерло, пока она ждала ответа Джалала. Он мог бы бросить Рашиду язвительный упрек, но промолчал.
Рашид снова заговорил:
— Давай женись и признавай ребенка. Они же так нужны тебе в отчаянной борьбе за трон. Ты будешь наказан: останешься без трона, но с ребенком на руках.
Луджейн дрожала, когда Джалал наконец ответил:
— Хайдар упоминал, что ты изменился. Я думал, он преувеличивает. Оказывается, он не все мне сказал. Что с тобой случилось, Рашид?
Наступило тревожное молчание.
Затем раздался грубый голос Рашида:
— Разве твой братик не сообщил?
— Он сказал мне о конечном результате. Мы не знаем, что произошло с тобой, пока ты служил в армии. Ты все больше отдалялся от нас, а потом и вовсе исчез. И вот… — Луджейн представила взмах руки разочарованного Джалала. — Вместо тебя вернулся чужой человек.
— Это я собственной персоной, — равнодушно произнес Рашид. — Таким я теперь буду всегда. Так что, если ты или твой брат-гибрид решите за меня помолиться, оставьте эту затею. Из вас двоих ты самый жалкий, поэтому я решил смилостивиться и посоветовать тебе не жертвовать свободой ради королевских амбиций, которые никогда ничем не удовлетворить.
Луджейн застыла, когда Рашид открыл дверь кабинета. Увидев ее, он сразу же замер.
Она ужаснулась, увидев его шрам.
Он выдохнул:
— Мне очень жаль, что вам пришлось это услышать, шейхиня Луджейн. По крайней мере, теперь вы примете обоснованное решение.
Он почтительно поклонился, проходя мимо нее, пока Джалал выкрикивал ему вслед проклятия.
Прежде чем выскочивший в приемную Джалал успел произнести хотя бы слово, она прошептала:
— Мы поэтому женимся, Джалал?
Его лицо исказилось, словно она ударила его ножом.
— Ты снова думаешь обо мне плохо, Луджейн? Ты не доверяешь мне?
Сглотнув, она покачала головой. Она доверяла ему, но…
Дрожащими руками он взял ее за плечи: