— Глупо верить человеку, которого считаешь черным магом! — назидательно проговорил колдун.
Я насупился:
— Ну а в образе Алекса почему ты не сказал мне: все будет в порядке? Почему не успокоил?
— И в чем бы тогда состоял урок? — искренне удивился Дон. — Ты обязан был рискнуть или сам догадаться обо всем.
Ну, что же это такое! На любой мой аргумент у него находится возражение! Но я не пока не окончательно сдался:
— А тебе твой образ жизни прощается?
— Мой образ жизни? — вскинул брови Дон. — А ты заметил, чтобы я занимался чем-то предосудительным? Может, пытал людей? Наоборот, кажется, я спас Беллу от пыток. Если помнишь…
Упоминание о Белле всколыхнуло в моей душе новую волну гнева.
— А с Беллой ты что сотворил?!
— ТЫ сотворил, — сурово поправил Дон. — Ты не представляешь себе, Стас, сколько вокруг энергетических вампиров. А доноров еще больше! Но она жива. Ты вовремя остановился. Теперь она будет подпитываться твоей силой. Это возможно по той лишь причине, что ты ее на самом деле любишь.
— А если бы не любил? — севшим голом спросил я, вперив в мага сердитый взгляд. — Она бы погибла?
— Да, — кивнул тот. — Но заметь: вряд ли столь самолюбивая женщина, как Белла, отдала все свои внутренние резервы человеку, который не любил бы ее на самом деле.
Я не нашелся, что сказать. Действительно, он прав… внезапно я встрепенулся:
— Но она, правда, жива? С ней все будет хорошо?
— Да, — устало повторил Дон. — Она проспит до вечера и проснется здоровой.
Я закусил губу и мгновение молча смотрел на скатерть.
— А… а потом? Куда нам идти?
— Вы мои ученики. Так что, куда вам идти, решать не вам, а мне, — добродушно усмехнулся Дон.
Я поднял взгляд, маг улыбался почти весело.
— Но… но чему ты теперь будешь нас учить? — от волнения я начал заикаться.
— О, магия обширна и многогранна! — беззаботно отозвался Дон.
— А без казней и пыток обойтись можно? — с тревогой уточнил я. Дон расхохотался:
— Разумеется! Кстати, урок первый второго этапа: впредь пытайся обдумывать каждую эмоцию. Стоит ли дарить с трудом накопленные силы кому ни попадя?
— Обещаю! — задорно заявил я и с внезапным воодушевлением принялся накладывать себе на тарелку жареный картофель.
Все-таки жизнь прекрасна!