— Давай ракету, Саша, — наверное, впервые за год службы я назвал Мотилина по имени.
— Какую? — растеряно спросил меня Мотилин.
— Дурак ты, Саша, — я вскинул автомат и направил его в покачивающуюся тучу шаров. Шмыгнул носом, скривился почему-то. Мне вспомнилось, как мы с пацанами любили в детстве бегать по крышам с презервативами и бутылками с водой. Набирали один из них, делали гигантский пузырь, а потом скидывали вниз, кому-нибудь под ноги.
Вот умора-то была. И почему сейчас мне не смешно? Ведь эти твари так похожи на раздутый водой презерватив.
Я вздохнул, и нажал на курок.
Мне удалось зацепить несколько пришельцев, прежде чем те бросились врассыпную, а затем ринулись на нас. И за миг до того как прозрачное щупальце одной из тварей коснулось меня, я увидел, как в небо взлетает зеленая ракета.
А дальше на меня навалилась апатия и безмолвие. Я стоял и смотрел, как шары хватают суетящихся людей. Как побледневший Мотилин пытается запустить вторую, правильную ракету, но его пронзает нить погонщика, и руки ефрейтора опускаются.
Не звука, не единой эмоции, ничего. Как немое и скучное кино, вроде прибытия поезда на вокзал Ла-Сьота.
Шары носились над рекой, отыскивая тех, кто пытался нырнуть. С того берега покорно брели пойманные в лесу беглецы. Я стоял и равнодушно наблюдал за ними, пока нить не поманила меня дальше.
Но на самой кромке леса оцепенение спало, щелчком включился звук, сквозь который продрался треск автоматных очередей.
— Уррра! — закричали откуда-то сзади. Я рухнул на камни, больно ударившись коленями.
— Наши! Наши идут!
Мне за шиворот лилась теплая и вонючая слизь расстрелянного шара, рядом ошарашено озирался доктор. Чуть поодаль приходил в себя Мотилин. Черные пузыри заметались над водой, между двух берегов. Но с каждой секундой их становилось всё меньше. Среди деревьев, на той стороне, мелькали фигуры солдат.
Перевернувшись на спину, я навел автомат на пришельцев, отвлекшихся на новую напасть, и мстительно дал по ним очередь.
— Они снова придут, — пробубнил лежащий рядом со мною доктор. — Лучше сразу. Лучше не сопротивляться.
— Заткнись, профессор, — рыкнул на него я.
Мотилин присоединился к отстрелу. Пузыри лопались, плюхались в воды Шуи. А с востока летели всё новые и новые шары. Но теперь на нашей стороне было не только два автомата и один снайпер. На берег реки высыпали солдаты Бурзуга, сноровисто, и экономя патроны, отстреливающие пришельцев.
Оказавшись на нашей стороне, сержант первым делом съездил Мотилину по морде. Тот обиженно и обалдело уставился на командира: