— Георг, зачем ты продал своё поместье? — поинтересовалась сестра.
Врать было бессмысленно, и я честно признался:
— А откуда бы я взял деньги на все свои корабли? Три «Катаны» станут ядром моего флота, но они стоят очень и очень недёшево… Я смог сразу заплатить только аванс, а остаток за крейсера как раз и оплачу с продажи Тиаллы.
— А разве Оранжевый Дом не помогал в покупке кораблей? — вдруг поинтересовался Император, и я неожиданно понял, что наш с сестрой приватный разговор слушают все присутствующие.
Глава Оранжевого Дома сильно смутился от такого вопроса и торопливо заверил Императора, что Оранжевый Дом поможет принцу Георгу и выделит деньги на выкуп трёх строящихся кораблей.
— Не нужно! — вдруг решительно заявил Император. — Я сам из своих личных средств оплачу строительство трёх «Катан» для кронпринца Георга. Я весьма доволен вашей работой, принц, и пусть это станет моим вкладом в дело укрепления обороны Восьмого Сектора. Единственное моё пожелание, ну или даже считайте это приказом — после окончания контракта, ну или как только необходимость в вашем андроиде отпадёт, робот должен быть немедленно уничтожен. Слишком ценная информация может находиться в его блоках памяти, чтобы она доставалась кому‑либо постороннему. Надеюсь это понятно, Георг?
Я молча кивнул. Император же, явно довольный моей сговорчивостью, поинтересовался:
— Может, у вас имеются ещё какие‑то просьбы или пожелания ко мне?
На секунду задумавшись, я проговорил:
— Только одно. Я официально прошу вычеркнуть меня из списка Мистиков!
Все дружно ахнули. Я же продолжил, старясь говорить твёрдо и решительно:
— Моя задача — оборонять Восьмой Сектор от любых угроз. И я не могу позволить себе валяться в наркотическом сне по нескольку суток, а потом долго приходить в себя. Да, я знаю общее мнение, что от зависимости кристаллов невозможно отказаться. Но именно как Мистик я рассмотрел этот путь и понял, что выход всё же есть. Да, будет очень трудно, но я справлюсь! Знайте все — я уже уничтожил все дозы кристаллов на своих кораблях и дал чёткий однозначный приказ своим охранникам немедленно убивать каждого, кто попытается всучить мне этот наркотик.
— Кронпринц, дайте руку! — потребовала Тёмная Мать.
Старуха неожиданно долго держала мою ладонь, я даже впервые услышал какие‑то смутные отголоски её эмоций, а потом произнесла восхищённо:
— Принц, у вас просто потрясающая вера в то, что вы справитесь! Я даже склоняюсь к тому, что эта вера может перебороть неизбежность. Шанс определённо есть, хотя будет непросто.
— Хорошо, просьба удовлетворена! — провозгласил Император.