— К Черепанову.
— Знаю такого. Что ж… В добрый час! Ты сегодня — третий. Уже двое хлопцев прошли в таких спецовках. А Трубников — твой приятель? — спросил вахтер, углубляясь в изучение Сережкиной фотографии на пропуске.
— Да. Но он пока еще в детский сад ходит.
— Пожалуй что… — согласился вахтер. — Даже в документе улыбается.
Сережка не нашелся что ответить. Презрительно фыркнул и задрал нос кверху.
Несмотря на то, что погода была неважная, у шихтарника на слитках, как и в солнечные дни, сидела группа ребят. Среди них выделялся парень, одетый в новенькую спецовку.
Шихтари громко приветствовали Саньку — своего бывшего бригадира. Ребята потеснились, чтобы дать ему место рядом с Костей Выголовым — парнем в новой спецовке.
Минут за двадцать до начала смены в свою конторку пришел Зот Филиппович и сразу же вызвал к себе всех новых подручных. Красилов внимательно оглядел каждого.
— Как настроение? Волнуетесь?
Ребята утвердительно кивнули.
— Это всегда так. За любое новое дело браться страшновато…
Он задумчиво побарабанил пальцами по столу, поглядел в окошко.
— Да-а… Вот паровоз бежит. У него стальные колеса, стальные механизмы. И рельсы, по которым он бежит, тоже стальные. А там вон новый двухэтажный дом отгрохали. И тут ведь тоже не обошлось без стали.
Зот Филиппович сделал короткую паузу и перевел свой взгляд на подручных:
— Везде сталь, ребята. На каждом шагу сталь. Это самый необходимый, а потому — самый драгоценный металл на свете. Сталь шьет, варит, бегает, стреляет, летает, кормит и охраняет нас. Это вы запомните.
Потом он крепко пожал каждому руку и сказал:
— Ну, ребята, ни пуха вам ни пера! Шагайте к своим сталеварам.
Новички-подручные вышли от начальника цеха серьезные и торжественные.
В закоулке перед кабинетом Саньку окликнула Валя.
— Товарищ Брагин, на минутку!
Вместе с Санькой остановились и его товарищи, но Валя сказала:
— Вы идите. Брагин догонит вас.
Когда все ушли, она отвела его в дальний угол и заговорила шепотом:
— Я все слышала, что говорил вам Зот Филиппович. У нас тонкие стены. Везет же вам, мальчишкам! А вот нас не берут в сталевары. Счастливый ты, Санька!
Санька решительно шагнул к девушке, оглянулся, крепко обнял ее и поцеловал. Впервые в своей жизни поцеловал. Валя чуть слышно прошептала:
— Ты с ума сошел!
Санька поцеловал второй раз.
Конторка — самое неподходящее место для сердечных дел. Как будто из-под земли вырос Сережка Трубников. Он протер глаза и с ехидцей сказал:
— Та-ак! Понятно! Целуются… Между прочим, там Черепанов икру мечет — потерял своего подручного.