Во время очередной прогулки, когда они остановились у моста и болтали о всякой всячине, Полина вдруг спросила:
— А не хочешь зайти ко мне?
Антон замялся и сказал:
— Мне еще уроки делать.
— А… ну хорошо… — помрачнела Полина. — Тогда до завтра. Пока.
— Пока.
Он чувствовал себя полным болваном, хотелось догнать ее и крикнуть: «Да, конечно, хочу!» Антон не мог объяснить себе, почему ответил «нет».
Поднявшись на мост, он глянул вниз. Там, на укрывшем лед снегу, кто-то вытоптал два имени:
Вова. Катя.
Поднялся ветер, и мост застонал.
Сглотнув подступивший к горлу комок, Антон двинулся дальше. За поворотом дороги случилось то, чего он давно боялся. Его окликнули.
— Эй, лупоглазый!
Антон остановился. От деревьев отделились темные фигуры. Семен и Рома.
— Слышал, ты с Полинкой мутишь? — спросил Семен, дружески улыбаясь. — А? Жених и невеста? Все дела?
— Я не…
Толстяк подошел и без лишних разговоров ударил Антона в живот. Мальчик согнулся, пытаясь восстановить дыхание.
— Мне-то на тебя похрен, а вот Рома обижается. У него на нее планы. А ты…
Антон с трудом выпрямился.
— Да что с тобой говорить! — сказал Семен и врезал Антону в лицо. Мир вокруг вспыхнул красным. Антон повалился в снег, очки слетели, и он, чуть не плача, ползал на коленях и пытался отыскать их на ощупь.
— В общем, ты к ней больше не подойдешь, понял? По-хорошему ведь прошу.
Семен присел на корточки и дружески приобнял Антона за плечи.
— Понял, — едва сумел выдавить Антон сквозь душившие его рыдания.
— Громче говори!
— Понял!
— Молодец. А теперь извинись перед Ромой.
— Пошел ты! — неожиданно для себя заорал Антон, попытался встать и махнул наугад кулаком. Кто-то с разгону пнул его в живот, и удар был такой силы, что мальчик слетел на обочину и скатился по снегу в овраг.
— Этот гондон нас послал! — послышалось сверху.
Антон рыдал теперь во весь голос, слезы застилали глаза. Все плыло и кружилось.
— На первый раз прощаю, — продолжил голос. — Валяйся тут. А очки твои себе возьму. За моральный ущерб.
Смех затих вдалеке.
Антон плакал, привалившись к дереву, и никак не мог остановиться, пока не услышал сквозь плач хриплое дыхание прямо у себя над ухом. В нос ударил запах зверя. Мокрой шерсти. Пота.
Кто-то пришел к нему из леса.
Антон вскочил и вслепую попытался вскарабкаться к дороге, но, съехав по горке, повалился на спину. Свет померк, все заслонил расплывчатый черный силуэт. Мальчик чувствовал на себе дыхание — обжигающе горячее, смрадное, словно рядом была дверца раскаленной печки, наполненной гниющим мясом.
Он закрыл глаза. У него не было сил ни кричать, ни сопротивляться. Что-то влажное, скользкое прошлось по его лицу. До Антона дошло, что незнакомец лизнул его.