Тем временем битва подходила к концу – вокруг слышалось все меньше криков и звона стали. Должно быть, последний маг тоже это понял – его натиск усилился. Увернувшись от очередного удара в голову, Бенжу слишком поздно понял, что это лишь уловка.
Следующее, что он почувствовал, – как будто тяжеленный таран со всего маху врезался в левый бок, ломая ребра и превращая внутренности в кашу. Сила удара отбросила его прямо в гущу битвы. Спиной он сбил с ног нескольких людей. Своих или врагов – он не знал.
Боль в боку сковывала движения, стало тяжело дышать. Он кашлянул и почувствовал соленый вкус во рту. Кое-как встав на одно колено, Бенжу снова погрузился в Поток. Боль сразу притупилась, а размытое изображение стало вновь четким. Молодой халду бежал к нему, чтобы прикончить, не разбирая противников и разбрасывая оказавшихся на его пути налево и направо. Собрав волю в кулак, Бенжу послал в противника мощнейший энергетический импульс, такой сильный, какой только мог пропустить через себя.
Его противник резко остановился, словно натолкнувшись на невидимую стену.
Бенжу, стиснув зубы, направлял все больше и больше энергии в халду. Каждая частичка его собственного тела вибрировала, моля о пощаде. Оно было способно на многое, но у всего есть предел. Казалось, еще немного – и плоть начнет превращаться в прах.
Парень попытался применить ту же технику, что использовал старший маг в лагере во время допроса. Какое-то время вся энергия возвращалась обратно в Поток. Но, очевидно, молодому магу недоставало опыта. Бенжу видел, как свечение халду становится все ярче. Через некоторое время невидимой борьбы руки и ноги молодого мага задрожали. Затем из его носа, ушей и глаз потекла кровь. Парень пошатнулся и ничком упал замертво.
Бенжу был так изможден схваткой, что даже не мог испытать радость победы, а ее вкус отдавал кровью. Все, чего хотелось, – покоя. Немного отдыха – чтобы дать возможность измученному телу исцелить себя. Но эту роскошь он сейчас не мог себе позволить.
Кое-как Бенжу встал на ноги.
Огляделся.
Битва почти завершилась. Трупы лежали повсюду, но горстка вражеских бойцов, около дюжины, во главе с великаном продолжала сражаться. Вокруг них было так много мертвых тел, что атакующим приходилось преодолевать целую гору из трупов, чтобы приблизиться.
Пора с этим заканчивать. Держась за бок, он направился к кучке выживших врагов, намереваясь разметать их с помощью Архэ. Внезапно он понял, что на нем нет маски. Наверное, слетела, когда упал.
По спине поползли мурашки. Успел ли кто-то увидеть его лицо? Узнали ли его? Учитель не простит ему такой оплошности. Второпях Бенжу накинул капюшон, постаравшись скрыть лицо под ним. Это немного ограничивало зрение. Он остановился и принялся искать маску. Что-то блестело в нескольких метрах. Бенжу ринулся туда. Это была она!