– Может, все-таки возьмешь меч? Если Сай не соврал – внутри еще четверо таких. – Она легонько пнула труп.
Ивейн решил, что стоит прислушаться к совету спутницы. Он взял меч мертвого охранника. Хорошая сталь, клинок неплохо сбалансирован. Ивейн сделал пару пробных ударов, рассекая воздух.
– У тебя кровь на лице, – сказала Кассандра.
Он и сам чувствовал, как что-то стекает по щеке. Голова до сих пор гудела. Если бы удар пришелся немного выше и левее – мог оказаться смертельным. «Первое правило боя: нельзя недооценивать противника», – повторял мастер меча из Академии в начале каждой тренировки. Только что Ивейн нарушил правило. И это чуть не стоило ему жизни. Хуже – это чуть не стоило жизни Кассандре!
– Я в порядке, – солгал Ивейн, вытирая лицо рукавом.
Больше он не совершит такой ошибки.
Ивейн толкнул решетчатые ворота.
Сразу за ними начиналась вымощенная камнем тропинка, змейкой извивающаяся через лабиринт аккуратно подстриженных кустов и карликовых деревьев. Вдали виднелось высокое здание старинной усадьбы, к которому поднималась каменная лестница. Во дворце светились лишь пара окон: одно на первом этаже и одно на последнем, четвертом.
Ивейн с Кассандрой осторожно нырнули в карликовый лес. Когда они прошли половину пути и уже подумали, что сумеют добраться незамеченными, дверь отворилась.
Вышел еще один стражник. С такого расстояния он казался близнецом первого.
Прятаться не имело смысла.
С высоты лестницы, где стоял страж, весь двор был как на ладони. Ивейн побежал навстречу противнику так быстро, как только мог, оставив Кассандру далеко позади. Охранник прокричал что-то в открытую дверь на неизвестном языке. Тропинка раздваивалась, окольцовывая круглый газон с двумя фонтанчиками. Ивейн помчался напрямик, бесцеремонно сминая ровно подстриженную траву. Когда он поднимался по ступеням, его ждали уже два воина. У стражников было преимущество: они стояли выше.
По спине неприятно поползли мурашки.
Эти воины были совсем другой породы, нежели громилы, с которыми он схлестнулся в порту. Чтобы их победить, ему придется применить все свои навыки. Сейчас ему пригодятся все годы изнуряющих тренировок. Единственная ошибка может оказаться смертельной.
К паре стражей наверняка скоро присоединятся и остальные.
Нельзя ждать!
Ивейн ринулся в атаку.
Он рубанул по ногам ближайшего противника, но его меч встретился лишь с другим клинком. Тут же второй стражник ударил сверху. Ивейн едва успел уклониться. Он сделал шаг назад, вынуждая противников спускаться за ним. Даже несмотря на свое преимущество в скорости, ему придется нелегко, сражаясь с двумя врагами на возвышенности. Стражники медлили. Опытные бойцы: понимают, что время – на их стороне. Словно в подтверждение, из дверей выбежали еще два воина с обнаженными клинками.