Сейдин некоторое время молчал.
– Этого я не знаю, – задумчиво произнес халду, – но нельзя забывать о том, что возможности Архэ безграничны.
– Посмотрим, что будет, когда я отрублю ему башку. – Уорд все не унимался. – Отрастет ли она после этого. А коли отрастет, я отрублю ее снова!
Денар посмотрел в глаза магу.
– Сейдин, помните, я сказал, что это не мое дело – знать о миссии вашего Ордена? Так вот, я изменил решение. Я хочу знать, что двести сорок шесть смелых людей отдали свои жизни не зря. Я хочу знать, какого дьявола человек, который уже однажды уничтожил мою жизнь, вернулся с того света. И еще. Я хочу знать, как отправить его обратно.
Кровопролитная война с бессами стала расплатой Ангардии за недальновидную политику своего прежнего императора. Услыхав о якобы несметных богатствах, сокрытых в недрах Снежных гор, он организовал походы на северных рубежах, спровоцировав ответную агрессию населяющих эти земли народов. Поначалу раздробленные племена оказывали слабое сопротивление тренированным и дисциплинированным легионам. Ангардийцы принялись изгонять варваров и захватывать все новые и новые территории. В надежде разбогатеть тысячи старателей, золотодобытчиков и прочих авантюристов потянулись на север.
Но один воин, по имени Херкул, сумел сплотить бессов: вначале несколько племен, затем десятки и сотни. Вскоре весь север восстал против империи в едином порыве. За один год ведомые Херкулом варвары не только вернули все потерянные земли, но и вторглись в пределы Ангардии. Дикари одерживали одну победу за другой, грабили города и деревни.
Люди просили поддержки у гномов, но те отказались направить войска под благовидным предлогом, что войну начали сами ангардийцы. Тем не менее моральные убеждения дварфов совершенно не мешали им продавать империи оружие и доспехи в огромных количествах, сказочно разбогатев на этом. Понимая, что само будущее Ангардии под угрозой, император собрал лучшие войска и лично возглавил поход. Он встретился с многократно превосходящей численно армией варваров.
В открытом бою у ангардийцев было мало шансов победить.
Но император Альбион не зря слыл великим стратегом. Местом решающего сражения он выбрал переправу через реку Курон. После этой битвы местные жители стали называть Курон Красной рекой, ибо лишь спустя несколько дней после того, как отгремел последний залп, ее вода вновь обрела обычный мутно-серый цвет.
Альбион разбил хорошо укрепленный лагерь на южном берегу, вынуждая Херкула переходить под шквальным огнем или искать другую переправу. А поскольку по приказу императора все мосты на ближайшие тысячу стадий вокруг разрушили, выбор у варваров был невелик.