Звали его Юркан Ин-Калеб, сын знатного промышленника из Дхур-Алурда. Наверняка отец хотел сделать сына великим полководцем и решил, что служба в милиции поможет тому получить необходимый опыт.
Парень сильно переживал, что не застал битву. Уж очень ему хотелось одержать свою первую победу на поле боя. В свою очередь Денар сомневался, что он сохранил бы уверенность в себе после столкновения с войском, положившим конец «Черным эстокам». Из тысячи бойцов под командованием Юркана не больше четверти участвовали в настоящих сражениях: не очень богатые и не очень удачливые солдаты, которые были слишком стары, чтобы служить рядовыми в армиях своих городов, но не заслужившие более высокого звания.
Основную же часть отряда составляли зеленые новички-мальчишки (конечно, насколько можно считать мальчишками бородатых гномов). Редко когда правители городов-государств Перешейка отправляли на службу в милицию сто́ящих бойцов, предпочитая оставлять последних в своих личных армиях. Обычно в милицию отправляли новобранцев, всякий сброд или даже осужденных за незначительные преступления в качестве искупления их вины.
Армия Пророка, пусть и серьезно ослабленная битвой с «Черными эстоками», не уступала гномам числом, но состояла из опытных, закаленных в боях наемников. Еще неизвестно, кто одержал бы победу.
Юркан думал иначе.
В пятый раз он расспрашивал Денара о количестве, составе и вооружении вражеской армии. Наконец гном озвучил свое решение:
– Наутро мы отправляемся в погоню!
– Капитан Юркан, – Денар пытался образумить парня, – вам нужно как минимум вдвое больше бойцов. Несколько десятков свободных отрядов Перешейка явилось сюда. Три тысячи воинов! Мы отправили на тот свет половину, но их число по-прежнему огромно. Пошлите гонцов, вызовите еще солдат.
Юркан протестующе замотал головой.
– Господин Денар, я слышал о ваших боевых успехах и уважаю ваше профессиональное мнение, но позвольте напомнить, что милиция имеет в своем распоряжении самое лучшее оружие и снаряжение, какое только доступно. Я покажу!
С этими словами он подозвал одного из бойцов.
– Солдат, дай мне свое оружие!
Боец снял с плеча странное ружье.
Намного короче тех, которые видел Денар раньше: всего локоть или около того в длину. При этом оружие имело более толстый ствол, чем у обычных винтовок. Впереди спускового крючка, перпендикулярно стволу, из цевья торчал небольшой диск, толщиной в пару пальцев человека. Вместо приклада странное оружие оканчивалось увесистым металлическим набалдашником.
– Полностью автоматический восьмизарядный штуцер, предназначенный для стрельбы одной рукой. Им без проблем можно пользоваться даже сидя верхом. – Гном вытянул оружие, а затем ловко перебросил его из одной руки в другую. – Перезаряжается путем замены вот этого диска. Новейшая разработка оружейников моего отца. Стоит целое состояние! Изготовлена пока только первая партия. Лишь мой и еще два отряда на всем Перешейке получили их в свое распоряжение.