Ивейн прислушался к своим чувствам – ощущение чужого присутствия лишь нарастало. Вдруг он услышал едва различимые шаги – настолько тихие, будто их обладатель не шел по лужам, а плыл по поверхности воды, едва касаясь ее подошвами. Незнакомец приближался сзади – но Ивейн не чувствовал его в Потоке. Он повернулся, готовясь к схватке. Холодок страха пробежал вдоль позвоночника. Но страх быстро уступил место ярости.
– Я впечатлен, – сказал незнакомец.
Он остановился в нескольких шагах. Ивейн не мог его разглядеть подробно – всего лишь смутный силуэт. Он снова попытался прощупать его с помощью Архэ, но пространство вокруг пришельца было словно прикрыто вуалью.
Незнакомец усмехнулся:
– Думаю, ты и сам не знаешь, на что способен.
Его голос был звонким и мелодичным. Самый прекрасный звук, который Ивейн когда-либо слышал: успокаивающий, умиротворяющий. Ивейн замер на месте. Вся злость испарилась. Этот незнакомец – друг; даже больше чем друг.
Вдруг правую руку обожгло горячим металлом.
– Зато сейчас узнаешь ты, ублюдок!.. – прошипел Ивейн, стряхивая наваждение.
Браслет жег плоть, но Ивейн лишь стиснул зубы.
В ярости он обрушил на незнакомца поток Архэ. Раздавить, как жука, испепелить, разорвать на части… «Вуаль» вокруг незнакомца спала. Ивейна обдало волной жара – и он почувствовал, что летит. Можно ли навредить солнцу, бросив в него горящий факел? Вряд ли. Ивейн упал в глубокую лужу и услышал шипение. Под водой охлаждался его браслет. Что это было? Кто такой этот ублюдок? Один из халду?
Его секрет раскрыт?
Ивейн вскочил на ноги.
– Если бы я хотел убить тебя, ты уже был бы мертв, поверь, – спокойно сказал незнакомец.
Ивейн не поверил. Он рванулся вперед, занося руку для удара. Без боя он не сдастся.
Воздух вылетел из легких, сердце сдавили невидимые тиски. Не преодолев и пары шагов, Ивейн упал на четвереньки.
– Ап… ап… – пытался он схватить ртом воздух, которого не было вокруг.
В висках жутко заболело. Перед глазами разрасталось черное пятно. Он скреб ногтями по камням мостовой, но не мог сдвинуться с места. Стало страшно. Ивейн чувствовал, как немеющие губы касаются друг друга, во рту ворочается распухший язык… Наверное, он пытался что-то сказать. Но не знал, что именно. На фоне черного пятна перед глазами всплыло лицо убитой девушки. Она тоже пыталась что-то ему сказать. Значит, вот он, этот момент. Сейчас он сможет лично заглянуть за завесу тайны смерти. От этой мысли стало спокойно. Боль стала отступать. Он готов умереть. Итак… Сейчас. Сейчас…
– Агх… – Воздух болью ворвался в легкие.