– Что ж командир, надеюсь, еще свидимся… – Это Крис отделился от своей группы и подъехал к Денару.
Остальной караван построился в походный порядок.
По оценке Криса, они должны добраться до замка к утру. Еще командир скаутов предложил ставить по пути мины-ловушки с сигнальными ракетами. Кто-нибудь из преследователей непременно наступит на них, и тогда Денар сможет понять, насколько близко их враг.
Денар крепко обхватил предплечье Криса и улыбнулся.
– Все зависит от тебя, дружище. Не поворачивай в сторону Дхур-Унтеша до утра, – Денар надеялся, что таким маневром Крис сможет обогнуть вражескую армию.
Крис посмотрел ему в глаза.
– Я не подведу, – твердо сказал он, но Денар заметил, как нервно его друг сжимает вожжи.
Денар махнул в сторону великана:
– С нами Уорд; это врагам следует бояться.
Крис подъехал к гиганту и протянул ему руку. В ответ Уорд ухмыльнулся и хлопнул Криса по плечу так, что тот едва не вылетел из седла.
– Только попробуй сдохнуть раньше времени – я найду тебя на том свете, и ты еще пожалеешь! – пообещал здоровяк.
Крис улыбнулся в ответ, но улыбка вышла натянутой, а движения южанина по-прежнему были чуть скованны. Другой, может, ничего и не заметил бы, но Денар слишком хорошо знал друга.
Остальные члены отряда также прощались со своими боевыми товарищами. Проверяли друг другу застежки на доспехах, хлопали по плечам, обменивались обещаниями передать выручку близким в случае гибели товарища. Некоторые пытались шутить, однако хмурые лица воинов выглядели еще угрюмее, чем обычно.
Дрянной расклад, и все это понимали.
Сейчас план спасения казался Денару не столь удачным, чем когда он впервые его услышал. Предстояло почти невозможное: Крис должен ускользнуть из-под носа у вражеской армии и вернуться с подмогой, а Денару предстоит в кромешной темноте добираться до оазиса и не меньше недели держать осаду в полуразрушенном замке против врага, в несколько раз превосходящего численностью.
Хороший командир не должен сомневаться в своих решениях. С другой стороны, не задумываться о них хороший командир тоже не может. Интересно, бывают ли вообще правильные решения?
– Крис, удачи тебе, и да хранит тебя Создатель! – Денар поднял руку на прощанье.
– И тебе удачи, капитан, – ответил Крис, – видит Всевышний, вам она нужна ничуть не меньше.
С этими словами Крис накинул на голову капюшон и повел своих людей в ночь. Скоро спасательный отряд был уже практически неразличим в темноте, а со специальными башмаками на копытах лошадей – и почти не слышен.
Денар еще несколько мгновений провожал взглядом исчезающих в ночи всадников, пытаясь отогнать невеселые мысли. «Они не вернутся», – упрямо твердило проклятое чутье. Помолиться бы, чтобы этого не произошло, да только он уже давно ни во что не верил.