С губ Кассандры едва не сорвался крик отчаяния. Она содрогнулась всем телом. Рука. Всего лишь рука. «Терпи, девочка! – мысленно обратилась она к Осе. – Могло быть гораздо, гораздо хуже!»
Головорез остановился, поставил девчушку на пол и взялся лапищей за ее предплечье. На глазах Осы заблестели слезы. Нижняя губа задрожала. Она зажмурилась.
«Терпи, девочка! – мысленно повторила заклинание Кассандра. – Терпи!»
Евнух посмотрел на Осу, затем на Кассандру и снова на Осу.
– Господин Сай, я передумал, – сказал он.
Кассандра выдохнула.
– Убейте маленькую тварь, – распорядился кастрат тоном, каким, должно быть, заказывал кофе по утрам.
– Нет! – сорвался с губ Кассандры крик отчаяния.
Ее рука сомкнулась вокруг рукояти кинжала. Она молнией метнулась к Саю, метя в горло. Но прежде чем лезвие коснулось здоровяка, чудовищной силы удар пришелся ей прямо в солнечное сплетение.
Воздух со свистом покинул легкие. Кинжал безобидно затарахтел по полу. Кассандра упала на четвереньки и безуспешно попыталась вдохнуть. Где-то высоко-высоко раздался хруст, и рядом упало тощее тельце. Свет факела потух, и наступила кромешная тьма.
Боль обожгла одну щеку. Затем другую.
Кассандра открыла глаза, глубоко вдохнула и тут же закашлялась.
– Фу-ух! Жива, а то уж подумал, что зашиб, – нервно хохотнул кто-то незнакомый.
Кассандра пыталась восстановить дыхание и понять, что произошло. Она попробовала сесть, но тут же согнулась пополам от дикой боли. Стон сорвался с губ. Она вспомнила.
– Госпожа Ястреб, вы едва не провели меня, – с укоризной отметил евнух, – а я этого очень не люблю.
Грубая рука схватила ее за волосы и приподняла, заставляя сесть. Несмотря на боль, Кассандра промолчала.
«Оса! Где Оса?» – успела она подумать, прежде чем взгляд упал на маленькую тень у ног Сая. «Нет!» – мысленно крикнула она.
Евнух проследил за ее взглядом.
– Зачем же так расстраиваться из-за воровки, едва не стащившей кошелек – по вашим словам? – Он хихикнул.
– Мерзкая тварь! – прорычала Кассандра. – Ты будешь просить убить тебя быстро!.. – пообещала она, в полной уверенности, что исполнит клятву.
Кастрат рассмеялся:
– Бросьте. Беспочвенные угрозы – это так банально. Знали бы вы только, сколько раз мне угрожали… Угрозы должны быть подкреплены действиями. Я сейчас покажу.
В следующий миг его лицо преобразилось. Улыбка превратилась в звериный оскал. Он метнулся к ней. Кассандра непроизвольно попыталась отшатнуться, но второй человек держал ее крепко. Евнух наклонился и схватил ее за лицо. Тонкие пальцы больно впились в скулы.
– Слушай меня, сука! Выкинешь еще какой-нибудь трюк, и я отрежу твоей подруге нос! – Горячая слюна брызнула ей в лицо. – Ты. Меня. Поняла?!