— Женщина-майор, — пробормотал Мальцев то ли с сомнением, то ли с уважением.
Майорского звания Петелина достигла быстрее многих коллег-мужчин. Это был негласный предел женской карьеры. Как любили шутить злые языки, чтобы стать подполковником, надо быть под полковником, а лучше под генералом.
— За что я здесь? — спросил Мальцев.
Петелина промолчала. Она стала наводить порядок на столе и как бы невзначай уронила на колени Мальцеву фотографию очаровательной трехлетней девочки.
Он отреагировал вяло:
— Ваша? — И вернул снимок на стол.
Подвох не удался. А ведь это была одна из тех двух вещиц, которые так заинтересовали Елену в сумочке его жены. Все матери носят с собой фотографию своего ребенка, в этом нет ничего особенного. Но у Инны Мальцевой не было детей! Кто же эта девочка?
— У меня нарушения в бизнесе? — осторожно поинтересовался Мальцев.
Клиент созрел, решила следователь и начала допрос.
— Гражданин Мальцев, я занимаюсь уголовными преступлениями. Особо тяжкими! И сейчас я расследую убийство, совершенное с особой жестокостью. — Елена разложила фотографии тела с проломленной головой и спросила: — Ваша работа?
Как она и рассчитывала, Мальцев окончательно протрезвел.
— Почему моя? — испугался он.
— А вот еще посмотрите. Кто это?
— Антон…
— А где сделаны фотографии, узна???ете?
— В моей квартире, в моем халате…
— Вот именно! За что вы убили брата?
— Я не убивал! Кто это сделал?
— Уверена, что вы! — продолжала давить на него следователь.
— Нет! — отпрянул Мальцев.
— Ваш брат вернулся из колонии. Вы вместе выпили коньяка, повздорили, потом помирились — дело житейское. Но вы затаили на него обиду. И когда Антон пошел в ванную, ударили его топором.
— Нет! Мы с Антоном выпили, это так. А потом я уехал. У меня поезд до Питера! Завтра, то есть сегодня там должна была состояться встреча.
— Рассказывайте по порядку.
— Да, конечно… А с чего начинать?
— Со ссоры с женой.
— Инна вам об этом рассказала? Понимаете, мы в последнее время с ней не очень ладим. Она что-то скажет, я отвечу, и пошло-поехало. Даже не помню, с чего в этот раз началось. Она разводом грозила, я обещал оставить ее нищей. Она хлопнула дверью.
— Ваша жена работает?
— Ну что вы! Когда мы познакомились, Инна была учителем в младших классах. Денег нет, одна нервотрепка. Года через два она работу бросила. Я на этом настоял.
— Во сколько Инна ушла из дома?
— Я вернулся с работы в два, мне вечером в Питер надо было ехать. Через час, наверное, она и смоталась.
— Во что Инна была одета?
— Да что я, помню? Она любит покупать шмотки!
— Придется вспомнить.