До хитрых утеклецов оставалось не более полутора десятка метров, как внезапно все семеро пропали из виду, словно растворились в воздухе.
– А-а-а?.. – завис от неожиданности Масдай, и преследователи, как поверженные костяшки домино, посыпались друг на друга.
– Дыра!!! Дыра в горе!!! – подскочил первым Олаф и принялся тыкать пальцем в сторону чернеющего на сером фоне хода. – Там, где они исчезли!!!
– Дважды болван!!! – уже без тени злости, но с печальным отчаянием простонал чародей и схватился за голову. – Два раза за один день наступить на те же грабли!!! Да что за день – за пять минут!!!..
– Отвод глаз? – с видом знатока поинтересовался Гуго, и тут же, перехватив пылающий всеми страстями земными взор волшебника, торопливо отвел и на всякий случай спрятал глаза свои.
– Масдай…
– Уже там, – недовольно буркнул ковер и плавно пошел на посадку перед зияющим холодной зловонной тьмой входом в пещеру.
Не дожидаясь, пока Масдай полностью соприкоснется с камнями, волшебник прицелился и отправил сноп желтых искр в ее зияющий зев. Проход озарился теплым домашним светом, и стены моментально покрылись переливающейся золотистой пыльцой.
– Стой!!! – еле успел ухватить он за пояс рыжего конунга, радостно рванувшегося навстречу подвигам, славе и раннему некрологу. – Дай искрам осесть на пол!
– А то что? – отряг хмуро сдвинул брови, но послушно остался стоять там, где его поймали, как заколдованный монумент самому себе.
– А то они отстирываются плохо, – хмыкнула в рукав Сенька.
– Да? – перевел обиженный взгляд на старика Олаф и насупленно сделал шаг вперед.
– Цыц тебе! – сердито гаркнул на царевну маг, обвел суровым взором остальных и принялся за инструктаж. – Держаться за мной! Глупых вопросов не задавать! Глупых ответов не выкрикивать! Вперед не вылазить! Руками ничего не трогать! На подозрительные предметы, явления и трещины не наступать! Без разрешения ничего не предпринимать! Если что – падать на пол или бежать назад!.. Не то, чтобы это помогло, в конечном счете… Кхм. По уму-то, конечно, вас вообще с собой брать не следует…
– Я согласен! – радостно закивал багинотец.
– Но, с другой стороны, если они обойдут нас там и, горя жаждой мести, выскочат тут или еще где поблизости…
– Я согласен пойти вместе со всеми! – быстро уточнил покрасневший как заря-заряница Гуго.
– Ну раз согласен…
– Искры осели, – деловито взяв наизготовку меч, сообщил Иван и сторожко прищурился в недружелюбную, в клочьях последнего тумана темноту в поисках подозрительных предметов, явлений и трещин.
– Тогда вперед, – неохотно скомандовал маг-хранитель.