Мученически покривившись при одном воспоминании о букете запахов, источаемых совместными произведениями Хайнрика и Адалета, трое замыкающих отряд мстителей всё же потянулись по карманам за своими средствами индивидуальной защиты. Если уж им представилась возможность выбора между сногсшибательным амбре маски и смрадом тени тумана, они единогласно[40] выбрали первое.
К болезненно-мутной мгле в воздухе добавилась удушающая стесненность дыхания. Других положительных моментов пока не случилось.
– Да нет тут никаких тварей больше, чего зазря эту заразу нюхать? – басовито забубнил за царевниной спиной недовольный отряг, когда через полторы минуты после надевания маски тени тумана так и не выскочили им навстречу.
Гуго шумно вздыхал, то ли соглашаясь, то ли нет, и время от времени приглушено, по-кошачьи почихивал, прочувствованно сопровождая каждый чих новым стильным иностранным словом «кабуча». Серафима старалась дышать не слишком глубоко, и уже подумывала, как бы противный предмет ненароком стянуть, пока не видят бдительные очи супруга, как вдруг волшебник остановился.
– Развилка! – тревожно воскликнул он.
– Следы?.. – забеспокоился Иван от имени всех идущих сзади.
– Видны, – утешил их в его лице маг. – Сейчас погляжу хорошенько… ага… угу… Есть. Налево… Напоминаю: не высовываться, не вылазить и не выеживаться! И всем молчать! А то мигом назад отправлю!
И хотя ни один человек из экспедиции, включая самого Адалета, не представлял, какими методами и способами он мог бы развернуть и отослать обратно на поверхность четверых активно возражающих против этого людей, но углубляться в подробности никто не стал.[41]
– Направо, – было следующим произнесенным словом метров через шестьсот, и еще один боковой ход остался позади.
Прямой как стрела коридор стремительно бежал вниз, с каждым шагом приближая их к моменту истины.
– Интересно, мы до уровня долины уже спустились?.. – на грани слышимости пробормотал Иван.
– Если произойдет обвал, мы тут как в склепе будем… похоронены… – представил, где долина, а где он, и еле слышно пискнул и чихнул Гуго.
– Не самый плохой вариант, – пожала плечами Сенька. – Я знаю не меньше полусотни людей, которые за такой склеп жизнь отдали бы! Прохладно, спокойно, просторно, величественно, я бы даже сказала, зеваки не досаждают, праздношатающиеся не праздношатаются…
– А я бы сказал… – прорычал из-за плеча болтунам Адалет, и внезапно встал, словно налетев на скалу. – Я сказал… я сказал…
– Следы пропали!!! – Иванушка вытянул шею над плечом старика и трагическим шепотом сообщил всем заинтересованным лицам причину нежданной остановки.