После получасового инструктажа в комнате Адалета опергруппа по нейтрализации нежелательного погодного явления вместе с его генератором, как по научному обозвал маг-хранитель туманную тварь, снова спустилась вниз. Остатки утреннего пиршества были уже убраны, и по-деловому голые длинные столы и скамьи сухими линиями прочерчивали зал «Бруно» от стойки к выходу.
– Мы готовы, – возбужденно потирая пухлые ручки, проговорил волшебник. – Но, как и вчера, нам снова нужен…
– Я!!!.. Я пойду!!!.. – раздался из-за окошка отчаянный крик, рамы яростно распахнулись, дзенькнув мелкими стеклами, и в зал через подоконник ласточкой влетел, оставляя сапоги и кусок подола юбки в руках сердитых королевских гвардейцев, их старый знакомый.
– Ты?!.. – одна рука Олафа невольно потянулась к мечу, вторая – к топору.
– Я… – Гуго неуклюже приземлился на живот и подбородок, но тут же поднял напудренное лицо и умоляюще уставился на Ивана. – Пожалуйста?..
– Я же приказал его не впускать!!! Лишить!!! Разжаловать!!! Ославить!!! Изгнать!!! – подпрыгнул и неистово заорал король, и ухоженное лицо его налилось краской гнева и стыда. – Ты!!!.. Бесчестье нашего королевства!!! Да, мы не воинственный народ, но среди нас нет и не будет трусов и предателей!!! Стража!!!.. Сборище дилетантов, лентяев и бездельников!!!..
– А мы его и не впускали… А мы его и не признали… И не видели… Он вон как… Вырядился… Клоун… – хмуро тыкая тупыми алебардами в направлении Шепелявого, застывшего в коленопреклоненном положении, наперебой стали оправдываться со двора оставшиеся не у дел служаки, энергично подтверждая присвоенные им ранее эпитеты.
И только теперь собравшиеся в полной мере осознали, в каком виде предстал перед ними вчерашний антигерой.
– Больше всего тебе идет этот чепчик, – могучим усилием воли согнав зарождающуюся улыбку с лица, галантно сделала ему комплимент Серафима. – Кружева шантоньские?
– Мои… – багинотец втянул голову в узкие плечи и принялся напряженно изучать выщербленные камни пола. – Моль рукав у рубашки проела… собака… я отрезал… пришил… А чепчик – угол мешка из-под муки… Всю физию ей запорошил… Чешется… Чихать всё время охота…
– Ну а юбка? – уже не столько сердитая, сколько заинтригованная, полюбопытствовала царевна.
– Штора!!! Моя штора!!!.. – ухватился обеими руками за сердце хозяин.
– Ну арти-и-ист… – все еще сурово зыркнул на раскаивающегося непутевого проводника Адалет, но в голосе его отразился малозаметный, но неумолимый процесс глобального потепления отношений.
– И чего ты сюда приперся… шут?
Теплые воздушные массы наткнулись на ледник прозрачных голубых глаз непреклонного отряга. Под таким взглядом соврать было так же невозможно, как растопить вековую толщу льда одним дыханием.