Кони внезапно остановились.
– Оно? – вскинулся, схватился за оба топора и принялся яростно принюхиваться Олаф.
– Нет. Дорога кончилась, – поспешил успокоить[21] его Гуго. – Вы же сами сказали, чтобы я вас туда же, на объездную вывел…
– Ну сказал, – нахмурился волшебник.
– Куда сейчас? – обратил Иванушка на него взгляд.
– Миграционные закономерности и территориальные предпочтения теней тумана, особенно в рамках локализованного пребывания, варьируются в пределах уникальности индивидуальной особи, – поглаживая бороду, авторитетно проговорил Адалет и многозначительно умолк.
– Что это значит? – благоговейно моргая, наклонился и шепнул на ухо Сеньке конунг.
Та приподнялась на стременах и прошептала в ответ:
– Это значит, что он не имеет об этом ни малейшего представления.
– И… что теперь? – театральный шепот не слишком поверившего царевне юного воина разнесся по долине, волнами колыша туман и выбивая из него капельки мутной серой влаги.
– Инкрементная рандомизация трассирующих алгоритмов, базирующаяся на эвристическом подходе – стандартно-оптимальное решение подобных задач, – принял на свой счет гулкий шепоток и отчего-то обиделся маг.
Охотники задумчиво принюхались.
Потом огляделись.
Туман сгущался, тщательно огораживая людей от невидимого внешнего мира плотной пепельной стеной из незримых, но до отвращения холодных и липких частиц.
– Может, мы уже это… того… – зябко поеживаясь, предложила Серафима. – Рандомно трассировать начнем? Для оптимизации стандартов, так сказать? Или будем стоять и ждать, пока она сама нас… не оптимизирует?
Чародей недовольно поморщился, поднял горизонтально посох и разжал пальцы. Произведение искусства неизвестного резчика по кости осталось неподвижным, словно его положили на полку, а не на три миллиона висящих в воздухе крошечных капель.
– Наложить типовое заклинание на поиск живого существа – дело одной минуты для меня, – несколько брюзгливо косясь на Сеньку, проговорил маг-хранитель, – но я не уверен, что в отношении твари тумана оно сработает. Думать, что жизнь есть форма существования исключительно белковых тел – прерогатива тупоголовых белых магов, дальше своего носа не видящих даже в очках и через лупы. Конечно, хорошее заклятье всегда можно модифицировать… определенным образом… и я даже предполагаю, что знаю каким… Ведь есть только один способ проверить… проверить… проверить…
И окружающее их мглистое пространство моментально заполнилось выразительным бормотанием, случайными искрами и вспышками, сопровождающимися страстными пассами. Посох дрогнул, словно стрелка ярославниного иваноискателя, сделал несколько нерешительных оборотов вокруг своей оси, будто тоже принюхивался, и решительно указал набалдашником на юг. Адалет торжествующе усмехнулся, будто игрок, застукавший шулера за подменой пешек ферзями из рукава, и победно ткнул пухлым пальцем в противоположную сторону.