– По первому пункту, мне кажется, Лотрания, стала возражать, – усмехнулась царевна.
– Да. Но перевал – единственный путь, по которому можно попасть в долину, и защитить его даже от тысячи солдат может десяток храбрецов с кучей камней и стрел. Ни в том, ни в другом недостатка у нас никогда не было.
– А в храбрецах? – вспомнив слова короля, сказанные утром, уточнила царевна.
Гуго опустил глаза и неопределенно пожал плечами.
– Прятаться за скалами и кидать на головы беззащитных солдат булыжники много храбрости не надо, – презрительно покривил губы конунг, опередив проводника с ответом.
Багинотец жалко кивнул, признавая нелицеприятную истину сказанного.
– А Эльгард, почуяв лакомый кусок, упущенный соседом, тоже долго не раздумывал? – Сенька оставила скользкий вопрос личной доблести аборигенов и вернулась к внешней политике.
– Их ждала участь лотранцев, – встрепенулся, вспомнил школьный урок истории и выспренно объявил проводник, словно век с копейками назад сам стоял с каменюкой в одной руке и стрелой – в другой на скалах спорного перевала. – Так захудалая деревушка стала богатейшим королевством.
– А откуда появилось ее теперешнее название? – полюбопытствовал Иванушка.
– Его предложил Бруно Багинотский. Конечно, тогда он еще Багинотским не был…
– А твой прадед? Наверное, он снова получил какой-нибудь важный пост при дворе?
Паренек снова загрустил.
– Он погиб, защищая перевал Молчальника от эльгардской кавалерии. Его стали так называть с тех пор, как святой человек появился там… перевал, я имею в виду…
– Ну а его дети?
– Мой дед?.. Да… он… получил… придворную должность…
– Советника?
– Генерала?
– Летописца?
Гуго вздохнул и отвел глаза.
– Что-то вроде этого.
– А что случилось с молчальником? Нашел он себе другого приятеля для разговоров? – спросил Иван.
– Нет, не нашел, – парень охотно перешел к новой теме. – Больше он ни с кем и никогда не разговаривал. Наверное, он так сильно привязался к моему прадеду… А через семь лет после установления независимости случилось сильное землетрясение, и он вовсе перестал появляться. Наверное, погиб в своем подземелье… или где он там жил…
– Так вы даже не знаете?..
– Многие пробовали тогда найти его обитель, думали, ему можно еще помочь, если стихия не убила его на месте. Но все было завалено так, что едва удалось расчистить сам перевал… Скалы вокруг было не узнать, говорят… А от входа в его дом… пещеру… катакомбы… или нору… никто не нашел и следа. Скалы возлюбленного им Багинота стали ему надгробным монументом, как пели барды. А тогдашний государь приказал возвести на том месте арку Приветствия, украшенную шестью пятиметровыми статуями Великого Отшельника, и с которой было бы удобно сбрасывать камни на головы наступающего врага. После этого перевал Молчальника стал считаться западной оконечностью королевства.