– Он-то? – долговязый паренек покачал головой. – Не-а. Он не зарекся бы. Он у нас такой.
Иван улыбнулся благодушно – то ли настойчивости неизвестного пастуха, то ли своим мыслям, поглазел по сторонам, задрал голову и принялся придирчиво изучать потолок из молочной мути над головой.
– Что там? – полюбопытствовала Сенька и, не дожидаясь ответа, подключилась к созерцанию невидимого неба.
– Смотрю, не пропадает ли уже туман, – не опуская головы, гордо пояснил супруг.
– Не думаю, что это случится так скоро, – как бы дивясь нетерпению молодежи, ветеран оккультных наук качнул растрепанной седой головой. – Туман обязательно рассеется, но как обычное явление природы, то есть, под влиянием естественных факторов, таких, как солнечный свет, дождь, ветер…
– А по-моему, – увлеклась выглядыванием перемен в погоде Западного Багинота и Серафима, – он уже стал чуть пореже. Вон там, справа.
– И слева! – радостно присоединился к самозваным метеорологам Гуго.
– И сзади!.. – с радостным удивлением подметил Иванушка.
Недовольный таким фривольным поведением местной погоды, Адалет критически оглядел упомянутые направления и был вынужден согласиться.
– Хм… – сурово сдвинул лохматые брови и сдержанно проговорил он. – Сдается мне, что на этот раз вы не ошибаетесь.
– И весной снова запахло! – упоенно потянул носом и развел руками багинотец, словно собираясь заключить в восторженные объятья всех и всё вокруг.
– Землей!..
– Травой!..
– Болотом!..
– Что?..
– Б-болотом…
– Еще один шутник?!
– Н-нет, что вы!..
– А может, тут поблизости?..
– В Б-багиноте… н-нет… б-болот.
Вся веселость отряда пропала вмиг. Багинотские выпасы, милые и дружелюбные еще секунду назад, в один момент превратились в укрепрайон, занятый превосходящими силами смертельно опасного противника. Толща как будто редеющего тумана – в неприступные крепостные стены. Безобидные запахи – в предвестники беды. Руки сами по себе потянулись к маскам и оружию, ноги прибавили шаг, головы закрутились как волчки, силясь пронзить молочно-белую пелену настороженными взглядами… Но всё было тихо.
– Болотом! – не выдержал, наконец, и гневно фыркнул Адалет, с опаской опуская посох. – Болотом!.. Надо же такое придумать!
– Ох уж этот мне… храбрец-удалец… – глухо просипел со своего скакуна Олаф. – Тени своей боится…
– И не своей, а туманной… И не придумал это я, а мне так показалось! – смущенно принялся оправдываться нескладный паренек.
– Мне тоже так показалось. Вроде бы, – лояльно заявил Иванушка, тем не менее не спуская ока с замершей, будто в ожидании чего-то, стены тумана.