- Я не хотел вас обидеть, но, когда человеку уже тридцать четыре года, все, кому еще только двадцать или около того, кажутся юными. - Он притянул ее ближе к себе. - Но не слишком юными, чтобы... Вы меня простили? - пробормотал он хриплым голосом.
Она не могла скрыть дрожь, вызванную их близостью. Ее грудь слегка касалась, его пиджака, и у нее перехватило дыхание. Она взглянула ему в лицо широко раскрытыми глазами и положила руку ему на грудь, не отдавая себе отчета в интимности такого жеста. Кончиками пальцев она почувствовала ровное биение его сердца. Простить? В это мгновение она простила бы ему даже убийство.
- Да, конечно, - прошептала она. Одна часть ее существа отвечала на поставленный им вопрос, в то время как другая - на зов в его потемневшем взгляде.
Бенедикт поймал ее маленькую руку, повернул ладонью вверх и поднес к губам.
- Думаю, мы поняли друг друга, вы и я... Она была околдована, ее фиалковые глаза затуманились, губы приоткрылись. Ей казалось, что она тонет в темно-золотистой глубине его глаз.
- Но лучше поговорить об этом в другое время и в другом месте, Ребекка. Пообедаем завтра вечером вместе. Я зайду за вами в семь.
Ей нравилось, как он произносит ее имя.
- Хорошо, - прошептала она, затаив дыхание, и тут он наклонился и поцеловал ее в губы.
- Пора возвращаться к гостям. От прикосновения его губ кровь бросилась ей в лицо и пламенем побежала по венам.
- А пока до свидания, милая, не забывайте меня. - Он улыбнулся, глядя на ее пылающее лицо. - До завтра. - Сняв руку с ее плеча, он приподнял ей подбородок. - Не беспокойтесь, Ребекка, я уважаю своих дам. - На прощание он усмехнулся и подмигнул ей.
Она не помнила, сколько времени простояла, глупо улыбаясь. Лишь оглядевшись, сообразила наконец, какой занимательный спектакль они, должно быть, разыграли для окружающих. Она заметила понимающие улыбки на лицах нескольких женщин, но ей было все равно. Сегодня вечером она впервые встретила Бенедикта, но была уже без ума от него. Это ясно как дважды два.
- Ну что, дитя, судя по сентиментальному выражению твоего лица, старина Бен тебя покорил? - Голос Руперта вернул ее к реальности.
- Неужели так заметно? - спросила она, отрывая взгляд от того места, где в тесном кольце любопытствующих стоял Бенедикт.
- Боюсь, что да, малышка. Но должен тебя предупредить, Бенедикт не тот мужчина, об которого тебе следует сломать молочные зубки.
- Я не ребенок, я знаю все, что полагается в этих вопросах знать. - Она улыбнулась Руперту. - Бенедикт пригласил меня пообедать с ним завтра. - И слова эти, произнесенные ею вслух, заставили ее затрепетать.