— Вовка! — удивленно воскликнул Санька. — Ты? Как ты сюда попал? Вы же уехали на станцию.
— А ты? Что ты тут делаешь?
— Партизаню. — В голосе Саньки звучала гордость. — Вот пистолет нашел. Настоящий, командирский!
Оружие поразило Вовку. Но еще больше его удивил ответ Саньки. Он «партизанит». Вовка недоверчиво оглядел брата.
— Ты тоже в отряде?
— Не-е, я сам партизаню! У меня и патроны есть. Только от винтовки и стреляные. И еще две гранаты. Хочешь, одну подарю? А?
Но Вовку больше всего интересовал пистолет.
— Дай посмотреть!
— Он сломанный, — ответил Санька, — стрелять из него нельзя. Даже не клацает.
Вовка взял пистолет.
— Такой, как у моего папки. — Он тяжело вздохнул. — Сейчас проверим, заряжен или нет.
— Тоже оружейный мастер выискался. — Санька презрительно скривил губы. — Разберешь, а потом кто собирать будет?
Но Вовка, не обращая внимания на Санькины слова, что–то нажал и из рукоятки вынул обойму, в которой плотно сидели патроны с тупоносыми пулями.
— Так это, выходит, не заряжен? Да?
— Я же не знал… — Санька пожал плечами, удивленно рассматривая обойму. — А как же стрелять?
— Запросто! — Вовка вставил обойму. — Вот надо предохранитель снять, и тогда можно стрелять по–настоящему. Хочешь?
Вовка вытянул руку в сторону, но Санька остановил его.
— Не стреляй! Немцы близко! Тут близко дорога проходит. Поймают и, как Антошку Корноухого, штыками…
— Антошку? — Вовка опустил руку с пистолетом.
— Его самого. Мы с ним пробрались на место боя. Оружия там — только успевай собирать! Винтовки, пистолеты, автоматы, патроны стреляные. Я там и ручной пулемет видел. Набрали мы патронов, гранат, взяли по пистолету — и назад. А Антошка решил стрельнуть. Я говорю ему, что рядом дорога, немцы услышат, облаву устроят, а он только смеется: «Фашисты с пацанами воевать не будут!» Тогда я отбежал подальше. Антошка поднял пистолет да и начал бабахать. Раз пять подряд. Что тут началось! Два броневика повернули да по лесу очередями из пулеметов. Солдаты попрыгали с грузовиков — и тоже туда. Я бросился бежать без оглядки. А за спиной слышу крик Антошки. Я догадался, что немцы схватили его, но побоялся возвращаться. А вчера вечером нашли Антошку. Мертвый. Закололи его, гады, штыками. — Санька опустил голову. — Так что, Вовка, лучше не стреляй.
Санька, легко ориентируясь в темноте, вывел Вовку на небольшую поляну, где стояла копна прошлогоднего сена.
— Тут у меня нора, я две ночи спал. — Санька разгреб сено и, встав на четвереньки, пополз в копну.
Сено было сухим, теплым, пахло прелью. Санька расстелил свою куртку, и они улеглись на ней. Ребята долго не спали, прислушиваясь к лесным звукам и разговаривая шепотом. Санька рассказал последние новости. Днем он встретил мальчишек из своей деревни.