Вовка разглядывал медвежат, улыбаясь своим мыслям: «Вот поймать бы такого и привезти в Москву».
Вдруг послышался треск сучьев.
— Спасайся! — заорал не своим голосом Санька. — Медведь!
Из темной чащи, ломая ветки, вышла огромная лохматая медведица. Увидев людей, она ощетинилась, глаза налились кровью. Раздался грозный рев, зверь встал на задние лапы и пошел на оторопевших ребят.
— Бежим! — закричал Санька, бросая тяжелую сумку с оружием и боеприпасами. — Задерет!
Вовка припустился за Санькой, на ходу сбрасывая с себя сумку с остатками продуктов.
Огромная, разъяренная медведица большими прыжками мчалась за ними. Мальчикам казалось, что они слышат за спиной ее дыхание.
— Санька, догоняет! — крикнул Вовка, задыхаясь от бега.
— Лезь на елку! Видишь? Вон на ту!
Впереди, среди тонких березок и осинок, резко выделялась огромная ель. Вовка, обдираясь о ветки, словно обезьяна, стал карабкаться на дерево. Санька побежал дальше.
Медведица остановилась у дерева, встала на дыбы и заревела, царапая когтями кору. Елка задрожала. Вовка судорожно обхватил руками и ногами шершавый ствол. «Только бы не упасть, — думал он, тяжело дыша, — только бы не сорваться!»
Одной рукой он расстегнул ремень и, пропустив его вокруг ветки, застегнул пряжку. А что, если она умеет лазить по деревьям? Вовка со страхом посмотрел вниз и на всякий случай передвинул на поясе ножны с тесаком. «Если сунется, — решил он, — буду тыкать ей в морду, бить по лапам».
Откуда–то справа донесся свист. «Санька в безопасности», — понял Вовка.
Услышав незнакомый звук, медведица замерла на мгновение, задрав морду кверху. Шерсть на загривке ощетинилась. Шевеля ушами, зверь прислушивался и нюхал воздух. Потом отпрянул от дерева и, к великой Вовкиной радости, круто повернул и с ревом бросился бежать. Слышно было, как медведица ломала ветки, удаляясь все дальше и дальше. Наверное, ей показалось, что ее детенышам угрожает опасность, и она, забыв обо всем, поспешила к ним.
Надвигались сумерки, но покидать безопасное место Вовка боялся. Кто знает, что ожидает его внизу?
Тем более что Санька только свистел, а приходить не приходил. Тоже хитрый!
Вовка привязал себя к стволу еще и кожаным ремешком от планшета. На всякий случай. Если один ремень оборвется, то второй удержит.
Ночь выдалась беспокойная и утомительно долгая. Сидеть на толстой ветке было неудобно. Все тело отяжелело. Вовка невольно вспоминал о ночлеге, который они сооружали себе в кустах. С каким удовольствием разлегся бы он сейчас на сене, вытянул занемевшие ноги!
Утром, когда солнце встало над лесом, Вовка огляделся, потом осторожно слез с сосны и пошел на Санькин голос. Ребята осторожно шли друг к другу. За каждым кустом им мерещилась медведица, каждый хруст под ногой заставлял вздрагивать и прислушиваться.