Вовка первым увидел брата и бросился к нему.
— Санька!
— Идем скорее отсюда, — торопил тот.
О том, чтобы возвратиться назад, взять оружие и, главное, если уцелела, сумку с колбасой и салом, мальчишки даже не подумали. Они спешили уйти подальше от злополучного места. Шли без дороги, наугад.
— Сань, надо бы посмотреть на карту, — предложил Вовка, — а то черт знает куда забредем.
Но Санька махнул рукой:
— Потом. Иди за мной, не отставай.
Подгоняемые страхом, они долго шли не останавливаясь. Лес постепенно редел. Чаще стали встречаться осины, березы, заросли лиственных деревьев. Молодые сосенки среди них тянулись вверх, как будто хотели казаться старше. Трава стала выше и сочней. Меж деревьев то и дело проглядывало солнце. Настроение у ребят совсем бы поправилось, если бы не хотелось так есть.
— Вовка, смотри! — Санька протянул руку.
За редкими тонкими стволами проглядывала большая поляна. При появлении ребят с нее взлетела стая ворон.
— Тут, наверно, бой шел, — подумал вслух Вовка, подходя ближе. — Хорошо бы пистолеты найти. Нам без оружия нельзя, пропадем.
— Человек! — Санька показал рукой под куст и невольно отшатнулся в сторону.
Вовка что–то хотел сказать, но осекся, увидев тело.
Убитый лежал как–то неуклюже, на боку. Одна нога разута, на второй — командирский сапог. От одежды остались одни лохмотья. Только у самого подбородка сохранился кусок воротника с нашивкой, на которой поблескивали шпалы.
Поборов страх, Вовка заглянул ему в лицо. Нет, на отца не похож…
Руки командира были заломлены за спину и у самых кистей крепко стянуты веревкой. Она врезалась в тело. Видно, перед смертью командир делал отчаянные усилия разорвать путы.
— А вон еще, — шепотом сказал Санька.
Изуродованные трупы лежали в разных позах. Руки у всех были крепко связаны за спиной. Вовка заглядывал в лица и каждый раз облегченно вздыхал: нет, не отец…
— Идем отсюда, — сказал глухо Санька, — не могу смотреть.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
в которой ребята очутились в особой зоне
Запретная, или, как ее официально именовали гитлеровцы, особая, зона занимала площадь в несколько десятков квадратных километров. Если посмотреть на карту, что висела на стене в кабинете коменданта района, можно было бы увидеть всю ее территорию. Она, словно гигантская подкова, упиралась в болото, возле которого вчера поздно вечером прошли Вовка и Санька. Удирая от медведицы, они не смотрели по сторонам и, конечно, не обратили внимания на врытые в землю столбики с предостерегающей надписью: «Ахтунг! Внимание! Особая зона. За хождение — расстрел».
Границы зоны тщательно охранялись. Патрули день я ночь ходили вдоль колючей проволоки, которая не была натянута только возле болота. Непроходимая топь и дремучие дебри не вызывали опасений у гитлеровцев.