Вовка и Санька вспоминали о зиме, о доме, о школе, о товарищах. Но, словно по уговору, не говорили о родителях, хотя каждый в эту минуту думал о них.
Ночь наступила как–то сразу. В лесной чаще захлопала спросонья крыльями птица, послышался какой–то писк, тонкий и жалобный.
Вовка долго не спал, прислушивался, ворочался, ощупывал лежащую рядом винтовку, на всякий случай открыл кобуру пистолета. Встреча с медведицей все еще стояла у него в глазах. Он от души позавидовал посапывающему рядом Саньке. «Ему не привыкать, — думал Вовка, переворачиваясь на другой бок, — он в лесу, как дома».
С утра Вовка занимался стрелковым делом; заряжал и разряжал винтовку, щелкал затворами, целился в пролетавших птиц. Потом Вовка строгим тоном учителя объяснил брату устройство браунинга и, к великой радости Саньки, дал ему «поклацать».
— Я тоже себе такой найду, — мечтательно говорил Санька, возвращая оружие.
Ребята так увлеклись, что не заметили, как из лесной чащи вышли два человека. Вовка и Санька опомнились, когда услышали шаги совсем рядом.
— Прячь оружие, — шепнул Санька, засовывая винтовку в сено.
Но незнакомцы уже подходили к ним.
— Вы чьи? Откуда? — спросил один из них сиплым, простуженным голосом. На нем были рваная красноармейская гимнастерка и штатские брюки. Длинный рубчатый шрам, пересекавший лицо от виска до подбородка, придавал ему жесткое выражение.
Его товарищ был выше ростом, с добрым, простодушным лицом. Он придерживал на правом плече грязную, в кровавых пятнах повязку.
Вовка и Санька настороженно, исподлобья смотрели на незнакомцев. Удирать было поздно: их сейчас же догнали бы. Поэтому они молча сидели у стога, незаметно заталкивая подальше торчащие приклады винтовок.
Человек со шрамом повторил свой вопрос.
— А вы кто такие будете? — осмелел Вовка.
— Не твоего ума дело! — оборвал он Вовку. — Отвечай, когда старшие спрашивают.
— Мы? Мы детдомовские, — соврал Вовка.
— Из детдома имени Горького, — поспешно добавил Санька.
— А когда вы попали в детдом? — поинтересовался раненый.
— Давно, — ответил Вовка, — с детства.
— С самого раннего, — подтвердил Санька.
Человек со шрамом усмехнулся и подошел к Саньке.
— Что прячешь? Тебя спрашиваю, что в сено заталкивал?
— Нет… ничего, — залепетал Санька.
— Я тебе дам ничего! А ну, достань!
Санька дрогнувшими руками вытащил винтовку и протянул незнакомцу. Тот с жадностью ухватился за нее.
— Ишь, какая штука! — Он быстро проверил затвор. — Прямо хоть в бой иди.
Его товарищ погладил ствол.
— Наша, красноармейская. Где взяли?
— Нашли, — ответил Вовка.
— У тебя тоже есть? — человек со шрамом посмотрел на Вовку. — Доставай!