Полковник Редлер смотрел на часы и чувствовал, как ладонь, сжимающая телефонную трубку, вспотела. Беда, которую он предчувствовал с утра, нагрянула. С генералом что–то случилось, случилось там, на дороге. Перебивая майора, он выдохнул в трубку:
— Генерал еще не приехал…
— Что?! Оставьте свои идиотские шуточки, полковник! — прокричал майор.
— Генерал еще не приехал… — упавшим голосом повторил Редлер. — Мы подняли тревогу.
На дальнем конце что–то звякнуло. Полковник Редлер подержал еще несколько секунд трубку, из которой доносились монотонные гудки, потом бросил ее на аппарат. «Только бы несчастье произошло не на моей территории, — мелькнула трусливая мысль. — Только бы не на моей территории. В лесу бродят остатки недобитых русских полков. Беглецы из концлагеря… О доннерветтер!»
Рев сирены оглушил гарнизон. Солдаты, поднятые по боевой тревоге, хватали оружие и бежали к машинам, не понимая, что произошло…
— Осторожнее! — Вовка протянул руку, останавливая Саньку. — Не бросай!
Санька недоуменно посмотрел на Вовку, не выпуская из рук кожаной сумки. Сумка была из добротной толстой кожи, с никелированным замком. Ее взяли в машине.
— А что с ней станется? Она крепкая. — Санька долго возился с замком, но открыть его так и не смог. — Надо же посмотреть, что тут лежит.
— По–твоему, если стукнуть сумкой о землю, замок откроется сам?
— Ага. Откроется. Почему бы и не открыться.
— А ты знаешь, что в сумке лежит?
— Нет. — Санька пожал плечами и на глазах у Вовки прощупал сумку. — Какие–то плоские плиточки.
— Дуб! — не выдержал Вовка. — А может, в сумке динамит! Он тоже плиточками.
Санька одеревенел. Он смотрел на Вовку и не мог выговорить ни слова. Потом с величайшей осторожностью опустил к ногам сумку. Минуту назад он вертел ее в руках, дергал замок, а сейчас готов бежать от нее подальше. «Пусть Вовка сам открывает ее, — подумал он, — нашел дураков с динамитом возиться. С меня хватит. Спасибочки!..»
Санька сунул ее Вовке и облегченно выдохнул.
— Где ножик? — спросил Вовка.
— У меня. — Санька достал его из кармана.
Вовка перочинным ножом сначала подрезал кожу, потом подкладку и заглянул внутрь. Там лежали плотными рядами плитки в бумажных обертках. Приятно запахло знакомым ароматом кондитерской. Вовка осторожно вынул одну плитку, развернул и, не веря своим глазам, понюхал темно–коричневую толстую пластинку, лизнул ее языком.
— Шоколад!
Он схватил сумку, перевернул, из нее посыпались шоколадные плитки.
— Ребята! — закричал Вовка. — Сюда! Шоколад!
За все дни похода на восток впервые полной мерой ощущали они радость победы: генерала взяли в плен, ели шоколад с молоком!