Вовка очнулся только в камере. Он почувствовал, что лежит на жестком холодном каменном полу. Все тело болело, голова странно гудела, хотелось пить.
— Воды, — прошептал Вовка и открыл глаза.
Ему никто не ответил. Вовка приподнял голову. «Где я?» — мелькнула тревожная мысль, и тут он увидел почти у потолка продолговатое окошко с толстой решеткой.
— Михась! — Вовка осмотрелся.
Камера была пуста.
Вовка обошел небольшое помещение, держась рукой за стену, чуть не опрокинул ведро с водой, ощупал обитую железом дверь. Стукнул в нее несколько раз, сначала тихо, а потом сильней и сильней. Но там, за дверью, молчали.
Вовка опустился на пол у стены, оперся о нее спиной, подтянул к груди колени, обхватил их руками и задумался. Так он просидел долго.
Сноп лучей вечернего солнца превратился из ярко–желтого в золотисто–оранжевый, и солнечный квадратный зайчик подполз по серой стене почти к самому потолку. Надвигался вечер, в камере стало почти темно. От стен тянуло сыростью. Вовка, до онемения сжимая руки, по-прежнему сидел, опираясь спиной о стену, и думал, думал, силясь разгадать: где Михась, что с ним сделали? Что теперь будет? Где Санька и Тинка?
Внезапно послышались голоса и шаги. Щелкнул замок, лязгнул отодвигаемый засов, и тяжелая, обитая железом дверь медленно, со скрипом открылась.
Вовка, сжавшись в комок, ждал, что сейчас немцы войдут в камеру, схватят его, потащат на допрос. Но этого не случилось. В камеру кого–то грубо втолкнули. Человек не удержался и упал.
Тяжелая дверь снова захлопнулась, лязгнул засов, в замке дважды повернули ключ.
Человек лежал без движения. Вовка издали смотрел на него, боясь пошевелиться. Незнакомец тяжело, прерывисто дышал. Рубаха, разодранная на спине, была в кровавых пятнах.
Отдышавшись, мужчина поднял голову. Вовка увидел его лицо. Оно было все в кровоподтеках. Левый глаз заплыл. Из разбитого носа текла темная струйка крови, на вспухших, разбитых губах засохли темные пятна. Вовке стало страшно.
Мужчина, опираясь на руки, медленно привстал, осмотрел камеру. Они встретились взглядами. Губы растянулись в подобие улыбки.
— А, это ты! — сказал он тихим, добрым голосом уставшего человека. — Очухался, значит?
Вовка недоуменно посмотрел на него.
— А вы откуда меня знаете?
— Я видел, как тебя вчера приволокли. — Мужчина с трудом поднялся и сел. — Давай знакомиться. Меня зовут Андрей Степанович.
— А меня Вовкой… то есть Владимир Батурин, — представился Вовка.
— Батурин? — переспросил Андрей Степанович, пристально разглядывая Вовку.
— Угу, — ответил Вовка, — Батурин.