Вовка понял все и делал вид, что очень внимательно слушает Мюллера. Мысленно он измерял расстояние до рукоятки пистолета, который лежал так близко, что стоит протянуть руку, и пистолет твой. Не поднимая головы, Вовка тихо спросил, стараясь подавить дрожь в голосе:
— Когда надо идти к Восыкому?
— Сейчас, немедленно.
— Хорошо, — одними губами прошептал Вовка, готовясь протянуть руку к пистолету. — Я проведу вас.
— Гут, киндер! — воскликнул Мюллер и тут же спохватился, мысленно проклиная себя за неосторожность.
Этого секундного замешательства Вовке было достаточно. Выхватив пистолет, он отпрыгнул в угол комнаты.
Мюллер, не раздумывая, схватил тяжелое пресс–папье и запустил в Вовку. Он ловко увернулся. В следующее мгновение гитлеровец с быстротой пантеры бросился на Вовку. Но тот уже успел снять предохранитель.
— Получай, гадина! — крикнул Вовка. — Нет никакого Восыкома, а есть просто Вовка, сын командира!
Прогремел выстрел.
— О доннерветтер! — Мюллер схватился обеими руками за грудь и стал медленно падать. — О доннерветтер!
Вовка еще дважды выстрелил и, обежав стол, вскочил на подоконник. В дверь с криками ломились фашисты. Вовка, не зная, что там, за окном, прыгнул в темноту.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,
в которой Вовка находит отца
Выпрыгнув из окна, Вовка шлепнулся на цветочную клумбу. Тут же вскочил и, не оглядываясь, пустился наутек. Впереди темнел высокий деревянный забор. С разбегу Вовка взобрался на него и кинулся вниз. Но тут он зацепился краем рубахи за гвоздь и беспомощно повис на нем.
Вовка старался порвать рубаху, но она, на беду, была крепкой. А по двору уже бежали солдаты. Лучи карманных фонарей шарили по забору. В отчаянии Вовка попытался выскочить из рубахи. Он рванул ворот, срывая пуговицы, но было уже поздно. Яркий свет ослепил его. Вовка почувствовал, как сильные жесткие руки вцепились в него…
Удары сыпались со всех сторон. Теряя сознание, он видел перед собой разъяренные лица немцев.
Они забили бы Вовку насмерть, если бы не подоспел ефрейтор Макс. Он грубо растолкал взбешенных солдат.
— Назад, буйволы! Этот щенок еще нужен нам. Его надо в штаб доставить.
Ефрейтор Макс слышал телефонный разговор лейтенанта Мюллера и понимал, какую ценность представляет в данной ситуации этот маленький русский. Он один знает тех, кто убил генерала Франца Иосифа Альгерштейна. Кроме того, этот звереныш ухлопал лейтенанта Мюллера.
Растолкав солдат, ефрейтор склонился над Вовкой. Тот не шевелился. Макс торопливо сунул грубую ладонь под рубаху, прижал к груди. Уловив слабые удары сердца, он улыбнулся в прокуренные усы.