— Жив! — и приказал подчиненным: — Мешок!
Два солдата, топая сапогами, сбегали к складу, где лежали приготовленные к отправке в Германию мешки с пшеницей, быстро высыпали из одного зерно на землю и принесли его ефрейтору.
Вовку затолкали в мешок, ефрейтор сам завязал узел.
— Теперь порядок, — сказал Макс и, отыскав глазами шофера, сказал тоном командира: — Заводи свой примус.
Шофер недовольно повел плечами, но, ни слова не говоря, отправился к грузовику. Он знал, что с плешивым Максом лучше не связываться.
Вовку бросили в кузов. Ефрейтор толкнул его носком сапога. Мальчишка не шевелился.
— До штаба не очухается, — сказал Макс, раздумывая, где ему ехать: в кузове или в кабине.
— После таких оплеух вряд ли он вообще очухается, — произнес шофер, усаживаясь на свое место.
Макс еще раз взглянул на безжизненный мешок и полез в кабину.
— Трогай. — Он вынул пачку папирос, закурил. — Да побыстрее жми!
Дорога была неровной, шофер гнал машину на полной скорости. Грузовик трясся по булыжной мостовой, вздрагивал на ухабах и рытвинах. В одном месте так подпрыгнул, что ефрейтор чуть головой не вышиб лобовое стекло. Он выругался и покосился на шофера.
— Может, сбавить скорость? — спросил шофер, кривя губы.
— Не сбавить, а прибавить, — пробурчал ефрейтор, усаживаясь поудобнее.
От сильной тряски Вовка пришел в себя. Во рту он почувствовал неприятный солоноватый вкус крови, в нос лезла пшеничная пыль.
Сознание быстро прояснилось. Он вспомнил все, что с ним произошло. Вовка ощупал мешок и убедился, что он завязан. По толчкам догадался, что везут его в машине.
Лежать было неудобно. Грузовик бешено мчался, и Вовку кидало из стороны в сторону. «Топить везут, — вдруг обожгла его мысль. — Иначе для чего понадобилось фашистам заталкивать меня в мешок». Вовка где–то слышал, что вот так в прошлом веке топили бунтовщиков и восставших крестьян.
Вовка прислушался. В кузове, кажется, никого нет. Он покатился от борта к борту и стал напряженно думать о том, как бы ему выбраться из мешка.
Он обшарил карманы. В них ничего не было. «Сейчас бы ножик или хотя бы гвоздь, — с отчаянием подумал он, — а голыми руками что можно сделать?» От обиды Вовка чуть не заплакал. Неужели так глупо придется погибнуть? И тут же чуть не подпрыгнул от неожиданной смелой мысли: зубы! Есть же у него зубы!
Вовка схватил руками мешковину, стиснул ее в комок и, сунув в рот, начал быстро жевать. Он двигал челюстями с остервенением. Грубая ткань вскоре поддалась. Вовка прогрыз небольшую дырку и осмотрелся. Не теряя времени, Вовка вставил в отверстие пальцы обеих рук и принялся изо всей силы тянуть в разные стороны. Когда дыра сделалась побольше, Вовка просунул в нее ступню ноги и ухватился за край ее двумя руками. Напрягся, потянул. Мешковина не выдержала, поползла.