Только бы не заметили те в кабине. Он вылез из мешка, подкатился к борту. Дорога бешеной лентой летела под колеса. У него закружилась голова, прыгать было страшно.
Вовка ухватился за край борта, изловчился, перелез, повис на руках сзади, почти доставая ногами землю, и спрыгнул.
По инерции он пробежал несколько шагов вслед за машиной, потом со всего размаха шлепнулся, трижды перекувырнулся, обдирая руки, колени и лицо.
Не чувствуя боли, тут же вскочил на ноги и, задыхаясь от радости, от ощущения свободы, со всех ног кинулся бежать в лес. Ломая ветки, спотыкаясь, Вовка бежал и бежал в глубь леса, бежал до тех пор, пока не выдохся.
Обливаясь потом, задыхающийся, он упал в траву и уснул. Когда он открыл глаза, в лесу стоял полумрак. Небо уже чуть посветлело, звезды поблекли, а туман стлался в лощинах голубым одеялом. Кругом стояла удивительная тишина. Даже не верилось, что рядом враги, идет война.
Болели ноги, особенно ободранное колено, ныли спина и плечо.
Вовка сел, осторожно обтер колено. Потом ощупал, осмотрел синяки на теле. Их было много, и все они болели. «Совсем как побитая собака», — подумал Вовка, и вдруг от мысли, что он жив, на свободе, что он еще повоюет, ему стало весело.
Где–то далеко раздался собачий лай. Вовка насторожился. Лай повторился, но уже ближе. «Меня ищут! — Вовка вскочил на ноги. — С собакой!»
Что делать? Куда прятаться? Надо бежать!
Вовка спешил, но расстояние между ним и собакой быстро сокращалось.
Скоро лес начал редеть, пошли кусты. Запахло водой. Пробираться бесшумно сквозь кусты было трудно. Лай приближался. Вовку охватил страх.
Впереди блеснула полоса воды. Запыхавшийся Вовка остановился у крутого, обрывистого берега. Взглянув на реку, он мысленно ахнул: широкая! А вдруг не переплыву? Преследователи шли за ним по пятам. В любую секунду они могли появиться из лесу. Вовка подошел к самому краю и, раздвинув кусты, заглянул вниз. До воды было метра три. Он прыгнул и съехал вниз. Тут Вовка увидел у самой воды бревно. Видимо, его принесло сюда в паводок.
Вовка вцепился в него руками и начал сталкивать в воду. Упав, бревно быстро поплыло по течению. Вовка кинулся догонять его. Потом, взобравшись на него, стал грести двумя руками.
Сосновый лес на противоположном берегу подступал почти к самой воде. Когда Вовка пристал к илистому, заросшему травой и ивняком берегу, из леса с громким лаем выскочила огромная овчарка.
Вовка торопливо спрыгнул с бревна в воду. Впереди темнел огромный куст. Вовка направился к нему. Вода доходила до груди, а вязкое дно засасывало ноги. Вовка опустился в воду по самую шею и поднырнул под куст, уцепился за ветки, прижался к берегу, притаился. Ему было видно, как два немца, держа автоматы наготове, осматривали тот берег. Замирая от страха, Вовка старался не дышать.