Гепатитом называется воспаление тканей печени, которое может протекать остро или хронически. Болезнь возникает по очень многим причинам, среди которых вирусы, бактерии, употребление алкоголя, аутоиммунные заболевания и др. Для будущих матерей представляет интерес воспаление печени, вызванное вирусами, так как в определенных условиях эти возбудители могут быть опасными для плода и новорожденного.
В зависимости от вида возбудителя, вызвавшего воспаление печени, различают пять основных типов вирусного гепатита: гепатит А, В, С, D и Е. Хотя эти микробы и называют вирусами гепатита, некоторые из них способны поражать другие органы и системы. Гепатит могут также вызывать аденовирусы, вирусы Эпштейна – Барр, цитомегаловирус и даже изредка вирусы простого герпеса. Тем не менее до 95 % всех острых случаев вирусного гепатита бывает из-за инфицирования вирусами гепатита.
Каждый вирус передается разными путями, поэтому не все вирусы могут передаваться от матери к плоду. Вирусы гепатита В, D и С передаются половым путем, а также через плаценту ребенку (чаще всего речь идет о вирусе гепатита В).
В прошлом столетии более половины населения многих стран, особенно подростки и молодежь, заражалось вирусом гепатита А. Почти всем известно такое заболевание, как желтуха, или болезнь Боткина. Хотя желтуха может возникать по разным причинам, у людей до 20 лет ее причиной раньше был вирусный гепатит А. С улучшением санитарно-гигиенических условий жизни он стал встречаться все реже и реже. Вирус гепатита А чаще всего передается через грязные руки и загрязненную пищу и воду. Как правило, болезнь проходит сама за несколько недель и не опасна для человека. После первого контакта с данным вирусом у человека возникает пожизненный иммунитет. Медицине известен только один зарегистрированный случай острого гепатита А у беременной женщины, когда ребенок тоже был инфицирован.
Большую опасность для будущих матерей представляет вирус гепатита В, который часто называют австралийским антигеном. До 1965 года врачи ничего не знали о нем. Проблема в том, что данный возбудитель может передаваться половым путем и риск передачи от инфицированного партнера здоровому составляет почти 25 %. Раньше считалось, что гепатитом В заражаются в основном гомосексуалисты и наркоманы. И действительно, уровень заболеваемости среди них высок. Но все же много носителей вируса встречается и среди взрослых людей с традиционной сексуальной ориентацией, а также среди детей.