Ужас парализовал мой мозг, я никак не могла усвоить и запомнить указания инструктора, особенно способы общения под водой. Если Клод почему-то решил, что я способна превратиться в сирену, то он глубоко ошибается. Что же касается грациозности и ловкости, то ничего этого не было в помине, я была похожа на морского слона, выросшего в Сахаре. Физиономия моя также представляла не самое приятное зрелище: рот, растянутый детандером – регулирующим клапаном, взъерошенные волосы, похожие на щупальца или змей на голове Медузы горгоны.
Видя состояние полной растерянности, в котором я оказалась, Клод веселился от души. Мне очень хотелось пнуть его ногой в отместку за оскорбление достоинства, но вода замедляла движения, и жест отчаяния не удался. Под маской он видел мой злобно нахмуренный лоб с поистине львиной морщиной посередине, но делал вид, будто ничего не замечает, просто подавал знаки, спрашивая, все ли в порядке. В ответ я неодобрительно пожимала плечами.
Вскоре появился инструктор и занялся мной вплотную. Вначале от страха сердце билось с такой силой, что готово было выскочить из груди. Я заставила себя успокоить дыхание, чтобы избежать гипервентиляции. А потом поняла на собственном опыте, что именно дыхание управляет моим подводным существованием. После серии бесплодных попыток дело пошло на лад. Я воспользовалась принципом передвижения осьминога, зачарованная ощущением невесомости, поднималась и опускалась исключительно за счет контроля над дыханием, убедившись в обоснованности заявлений инструктора, который утверждал, что, варьируя наполняемость легких воздухом, можно стать легче или тяжелее. Таким образом я смогла корректировать положение тела под водой, причем это почти не стоило мне никаких усилий.
В конце сеанса я настолько почувствовала себя в своей тарелке, что осмелилась совершить несколько рискованных кульбитов, отталкиваясь от стен и дна бассейна. Я пребывала в редком для себя состоянии эйфории. Почему? Может быть, вследствие насыщения организма кислородом?
– Ну как, понравилось? – спросил Клод на выходе из раздевалки.
– Это было гениально! Но вы могли бы меня хотя бы предупредить!
Я тихонько ткнула Клода локтем в бок, чтобы стереть с его лица выражение насмешки, которое наблюдала с первого мгновения нашей сегодняшней встречи.
– Ну нет, – проговорил он, смеясь. – Было бы жаль упустить такой момент. Вам все-таки удалось стать очаровательной сиреной местных бассейнов!
В ответ я состроила забавную рожицу, чтобы отплатить той же монетой за его зубоскальство.
– Если бы я вам рассказал, в какую авантюру вас вовлекаю, разве бы вы пришли? Конечно, нет!