– Это, верно, юная леди с «Алкионы»?
– Кто же еще?
Чарльз, казалось, погрустнел.
– Действительно, кто же. Она, несомненно, столь же добродетельна, сколь прелестна…
– Не говорите о добродетели с такой тоской! Я и без того не знаю – радоваться мне или грустить.
– Не понимаю.
– Вышло так, что некие лица замешаны в прелюбодеянии… А она, Марион Чамли, стояла на страже, все видела, слышала, знала… Нет, просто сердце разрывается!
– Не хотите же вы сказать…
– Если она помогала им, пусть и косвенно, то это предполагает такие стороны ее характера, которых я не заметил при общении с нею. Кроме всего прочего, путь мне лежит в Сиднейскую бухту, а ей – в Калькутту! Вряд ли можно оказаться дальше друг от друга. Нет, вы просто не понимаете, что это такое…
– Да, я ее видел. Во время бала, когда вызвался отстоять вахту – я же не танцую.
– И что?
– А что вы хотите услышать?
– Сам не знаю.
– На другой день, утром, она стояла у борта «Алкионы» и смотрела в сторону нашего корабля так, будто видела, что тут происходит. А вы лежали в горячке, без сознания. Она думала о вас.
– С чего вы взяли?
– А о ком же еще?
– О Бене.
Чарльз только отмахнулся.
– Не смешите меня.
– И все-таки, кто вам сказал, что обо мне?
– Никто. Сам знаю.
– Вы просто хотите меня успокоить!
– Значит, вот она, – с усмешкой в голосе начал перечислять Чарльз, – та самая «юная особа, моложе меня годами десятью или двенадцатью, из хорошей семьи, богата, красивая…»
– Неужели я это говорил? Да, действительно, до встречи с Марион я так и рассуждал – расчетливо до омерзения. Вы наверняка меня презираете.
– Нет.
Он подошел к поручню и стоял, всматриваясь в море.
– Луна заходит.
От бака опять послышалось пение, тихое, чуть слышное. Почти шепотом я промолвил:
– Наверное, до конца дней своих запомню ночные вахты. Буду вспоминать остров лунного блеска, время признаний, которые делают друг другу люди со странными, нездешними лицами – лицами, что не доживают до дневного света.
Чарльз не отзывался.
– Подумать только, – продолжил я, – если бы Деверель тогда не спустился выпить, с мачтами ничего бы не случилось, и Марион так бы и прожила всю жизнь, не встретив меня!
Он коротко хохотнул.
– Вы оба не встретили бы друг друга. Нет, похоже, прежний лорд Тальбот до сих пор с нами.
– Вы смеетесь надо мной, что ли, там, в потемках? Да нет, конечно, – мы вполне могли встретиться и раньше, в чьей-нибудь уютной гостиной. А вместо этого… Возможно, она вернется в царство девичьих грез – до тех пор, пока кто-нибудь еще…
– Она никогда вас не забудет.
– Очень любезно с вашей стороны.