– Что с вами, Пайк? Да отвечайте же, Ричард!
– Мистер Пайк, к несчастью, позволил себе вчера вечером лишнего, – объяснил Боулс.
– Похмелье, значит. Боже правый, да вы же прежде спиртного в рот не брали! Выходит, чему-то вас наше плавание научило. Похмельную голову лучше всего преклонить на койку…
Мистер Боулс предостерегающе покачал головой.
– В чем дело?
– Момент неподходящий. Как вам погода?
– Мистер Смайлс, хотите – верьте, хотите – нет, ничего особенного не сказал.
Мистер Боулс огорченно насупился.
– Никогда не думал, что буду голодать, что привыкну жить в постоянном страхе и все-таки – вот, пожалуйста!
– Как Виллер.
– Да уж, с обителью вам не повезло, сэр.
– А я не позволю каким-то там предрассудкам разлучить меня с моими подопечными.
– Бывают же бесчувственные люди. А что за подопечные у вас?
– Бесчувственные?! Смею вас уведомить, мистер Боулс…
Корабль резко качнуло. С мистера Пайка слетела шляпа, но он не сделал попытки ее поднять.
– Так что за подопечные, мистер Тальбот?
– Это уж моя забота, мистер Боулс.
Мы замолчали. Пайк в полной тишине закрыл глаза.
Вошел Бейтс – передвигался он на полусогнутых, потому что качка стала непрерывной.
– Как погода, Бейтс?
– Поживем – увидим, сэр.
Он взял пару фонарей и ретировался. По стеклу застучал то ли дождь, то ли водяная пыль.
– Вот так они все и отвечают.
– «Они»?
– Ну все – Камбершам, Билли Роджерс, теперь вот Бейтс.
– Остается только смириться.
Наступила очередная долгая пауза. Вернулся Бейтс с фонарями. Один горел.
– Куда повесить, господа?
Боулс, уперев локоть в стол, пальцем показал – куда. Бейтс пристроил зажженный фонарь по правому борту, второй повесил напротив. Наши тени мрачно заплясали по безрадостной комнате. Казалось, с каждой минутой они раскачиваются все сильнее и сильнее.
– По крайней мере, мачты…
– Стоят твердо. Да, мистер Тальбот. Блестящая идея и не менее блестящее исполнение. Мы, пассажиры, должны проследить, чтобы молодой офицер не остался без награды.
– С этим пусть флотское начальство разбирается.
– Вы всегда так равнодушны, мистер Тальбот?
Судно заплясало. Снова появился Бейтс.
– Пришлось подать дамам еду в каюты. Будете свинину с бобами?
– А как вы думаете? Да несите же скорее!
Я прикрыл глаза ладонью от света фонаря и всмотрелся в море, покрытое белой пеной. Говорить было по-прежнему не о чем.
Бейтс принес еду. Пайк с трудом приподнялся, качнулся вбок и рухнул на скамью так, что она зашаталась. Он водрузил локти на стол и осел в том же положении, что и раньше. Я с отвращением оглядел свою порцию.
– Отчего же так мало, Бейтс?