– Я этого не переживу! Вы вознесли меня на седьмое небо и тут же сбросили в пропасть!
– Ах, мистер Тальбот, бедняжка! Думаю, любая сделала бы все, что в ее силах… Нет, я не смею так говорить.
– Мисс Чамли! О, мисс Чамли! Мисс Чамли!
Мисс Оутс – «бесценная Дженет» миссис Сомерсет – появилась за спиной мисс Чамли. Я сдернул шляпу, поклонился, она присела в реверансе, и мы с мисс Чамли вернулись к беседе, только уже в более сдержанном тоне.
– Как вы знаете, мистер Тальбот, я нахожусь под любезной опекой леди Сомерсет…
– Для нее это самая приятная обязанность, какую только можно…
– Между нами существует договоренность, что я не имею права дать ответ на вопрос о…
– О, мисс Чамли!
– Считается, что молодые барышни слишком несведущи в жизни, чтобы самим выражать свои мысли, и должны позволить старшим делать это за них.
– А я считал, что она покорно следует велениям Природы…
Мисс Чамли отогнала мух от лица, потянулась ко мне и невероятно трогательным жестом отогнала мошкару и от меня.
– Возьмем, к примеру, героинь Шекспира, мистер Тальбот, особенно тех, которым обеспечено место в пятом акте. Я, разумеется, имею в виду комедии.
– Безусловно. К чему нам горбуны, гневливые старики и их бессердечные дочери?
– Конечно же, ни к чему. Но я не это имела в виду. Представьте, если бы некая молодая особа оказалась бы на самом деле переодетым юношей и предложила руку и сердце…
– Мисс Чамли! Вы, как Джульетта, затмеваете факелы! Этот воздух, это солнце, хоть от него и чернеешь, в смысле – загораешь… Простите мне эти слезы… Ох, мошкара… Это мухи, то есть, что я говорю – это слезы радости!
– Дорогой мистер Тальбот! Вы меня совсем запутали!
Наконец я с величайшей неохотой отпустил ее руку.
– Простите мне, мисс Чамли, чрезмерную пылкость моей натуры!
Мисс Чамли раскрыла веер и, наклонившись поближе, заботливо отогнала мух от моего лица. За ее спиной выросла леди Сомерсет. Мисс Оутс куда-то исчезла. Мисс Чамли торопливо обернулась.
– Хелен! А где Дженет?
– Она сбежала, когда матросы начали хохотать. Наденьте шляпу, мистер Тальбот.
– Хохотать, мадам? Матросы?
– Ваше поведение, Марион, приближалось к чересчур откровенному!
– Простите меня, Хелен. Но, как я уже сказала мистеру Тальботу, он меня совсем запутал, а что я могла…
– Вам следует вернуться на корабль.
– Но, Хелен…
– Леди Сомерсет…
– Увидитесь завтра, если мы не снимемся с якоря – но под присмотром, и никак иначе!
Леди Сомерсет проводила подопечную взглядом.
– Я, конечно, сочувствую вам, мистер Тальбот, но не более того. Предполагаю также, что смерть крестного изрядно замедлила ваше восхождение к вершинам славы и богатства.