– Был он здесь. Три недели назад. Никто тут не знает, как его найти.
– Молодец, племянник, – сказал Баграм. – Умеешь к людям ключик подобрать.
– А толку? – пожал плечами Шалый. – Не фортануло нам здесь. Пошли в пельменную.
Искомая «Пельменная № 3» располагалась на другом конце города. Баграм поймал такси.
За окном машины проносились купающиеся в зелени улицы Запорожья. Такси выехало на длинный, казавшийся нескончаемым проспект Ленина.
– На десять километров проспект тянется, – гордо возвестил таксист, как будто сам его построил. – Самый длинный в Европе!
Таксист трещал без умолку о том, что гостям города нужно посмотреть в обязательном порядке: ДнепроГЭС, набережную Днепра, Кафедральный собор. И непременно большой запорожский дуб, под которым казаки писали письмо турецкому султану.
Наконец, «ГАЗ-21» остановился около длинного желтого дома, на первом этаже которого располагалась искомая пельменная.
– Один рубль, – благосклонно округлил таксист девяносто пять копеек.
Баграм накинул ему еще два гривенника.
В узком длинном помещении пельменной толкались завсегдатаи. В заведении наливали водку в розлив, поэтому контингент подобрался соответствующий. В углу трое мужчин, по виду типичных колхозников, уговаривали поллитровку, запивая яблочным соком. Между столами бродил местный алкаш с пустым стаканом, выцыганивая хотя бы грамм «живой воды». Группа студентов уминала пельмени с чаем.
Путешественники приземлились за столик. И вскоре стали свидетелями душераздирающего зрелища. Двое работяг под пельмешки разлили по полстакана водочки и с вожделением готовились пригубить.
– Налейте, люди добрые, – возник возле них потрепанный ханыга.
– Бог подаст, – кинул небрежно один из работяг, не замечая, что ханыга осторожненько подбирается к нему. И прошляпил момент отчаянной атаки.
Ханыга схватил со стола стакан водки. Опрокинул содержимое в себя. Застыл на миг. По его лицу прокатилась блаженство. А потом он объявил:
– А теперь бейте меня!
Немая сцена. А потом долгий витиеватый мат и пинок по мягкому месту.
– Повезло, – прокомментировал Шалый. – У нас бы так по батареям отходили, что кровью бы харкал.
– Э-э, до чего водка доводит, – покачал головой Баграм. – Ладно, давай поедим, а потом за расспросы примемся.
– Ты музыку заказываешь, – кивнул Шалый.
– И блюда тоже, – хмыкнул Баграм.
Шалого армяне кормили за свой счет. Это было справедливо, учитывая, что работал он забесплатно.
– Пельмени возьмем? – спросил Баграм, поднимаясь, чтобы пристроиться в очередь на раздачу, а потом в буфет – здесь было самообслуживание.