– Напугал – засмеялся призрак, тыкая пальцем в Кольку – Слушай, вы где таких смешных берете?
– Какие есть – Пал Палыч дернул шеей – Все, разговор окончен. Открывай нам выход в наш мир, Повелитель, не тяни.
– Ох-ох-ох, как ты серьезен – Повелитель явно развлекался – Да с чего бы? Сами пришли, сами и выходите, там проход есть, никуда не делся.
– Вот ты тварь – вырвалось у Кольки непроизвольно – Ребятишки же не дойдут, они вон на ладан дышат.
Видно, слова его духа разозлили, по его лицу пробежали черные змейки трещин, он недобро посмотрел на оперативников.
– Они наши, поймите это, наши по праву имени. И убирайтесь отсюда, пока можете – прошипел он – А тебе, щенок, я эти слова еще вспомню. Как там тебя зовут, я не расслышал?
– Чего меня звать? – дерзко ответил ему Колька, окончательно расхрабрившийся – Я к столу сам всегда первый бегу.
– У них есть право выбора – Пал Палыч толкнул напарника в бок и, глядя в потихоньку начинающие багроветь глаза призрака, твердо сказал – Ты это оспорить не можешь!
– Да? – Призрак засмеялся – Что же, право есть право! Все как всегда – у вас есть десять секунд, и если за это время они скажут, что хотят остаться здесь или не дадут ответа вовсе – то они наши.
– А если говорят, что хотят уйти с нами, то ты откроешь нам проход в наш мир прямо на этой площади и снимешь с них все долги. И еще – один имеет право говорить за всех – немедленно уточнил Пал Палыч.
– Ишь ты! – возмутился дух – С чего это?
– А я взамен не буду пользоваться правом мстить твоим слугам по конкретно этому поводу – неохотно добавил Пал Палыч.
Призрак скорчил недовольную гримасу.
– При любом раскладе – пробурчал оперативник.
– Да будет так – явно довольный Повелитель раскинул руки в стороны и рявкнул – Раз!
– Эй, парень – Пал Палыч бросился к тому мальчишке, который был покрупнее, и, судя по внешнему сходству, явно приходился сыном владельцу заводов, газет и пароходов. Он пару раз саданул его по щекам и проорал – Ты хочешь пойти к маме?
– Мама – мальчик открыл глаза – Да, я очень хочу к себе домой, к маме!
– Восемь – провыл довольно жутко хор голосов, причем в отдельных из них человеческого не было вовсе.
– Один или с парнями? – уточнил Пал Палыч.
– С ребятами – пробормотал мальчишка – Только бы попасть домой поскорее.
– Он сделал свой выбор! – оперативник поднял руку и посмотрел на призрака – И ты его слышал.
– Можно было бы конечно еще покочевряжиться и попридираться к словам – тот неприятно улыбнулся – Но – ладно, я согласен, уговорили, они свободны.
Посреди площади появился такой же белесый круг, как и тот, через который оперативники попали в это странное место.