В отличие от предыдущих ядерных испытаний, в которых обстановка поля боя имитировалась очень приблизительно, на Тоцких учениях была проделана грандиозная работа по полномасштабной имитации войсковой наступательной операции и маневрам в условиях применения ядерного оружия. В учениях принимало участие 45 тысяч человек, 600 танков и САУ, 500 орудий и минометов, 600 БТР, 320 самолетов, 6 тысяч тягачей и автомобилей. Отрабатывалось наступление 128-го Гумбиненского стрелкового корпуса («восточные») с частями усиления на оборону 270-й стрелковой и 73-й механизированной дивизии («западные»).
Войска построили все необходимые полевые укрепления «западных» и «восточных». Как вспоминает участник Тоцких учений Владимир Бенцианов, были отрыты и укреплены десятки километров траншей (в действительности 380 км), построены сотни блиндажей, дотов, дзотов под мощными бревенчатыми накатами, укрытия для техники (в действительности более 500). Некоторые подразделения проходили самую интенсивную тренировку, в течение двух подготовительных месяцев не снимали противогазы, за исключением только приема пищи и умывания. В противогазах же на жаре долбили каменистый грунт полигона[92].
Вокруг Тоцких учений наплелось немало выдумок и мифов, якобы войска подверглись радиоактивному облучению и вообще это было якобы «испытание на людях». Притом что учения с реальным ядерным взрывом вообще дело весьма небезопасное, командование предприняло все мыслимые меры по защите личного состава от радиоактивного облучения и заражения.
Во-первых, как рассказывает Владимир Бенцианов, вечером 13 сентября 1954 года личному составу частей авангарда было выдано сначала нательное, а потом и теплое белье, зимние портянки. Экипировка солдат состояла из нательного и теплого белья, хлопчатобумажной формы, противоипритного костюма, плащ-палатки, противогаза, каски. Противогазы были укомплектованы специальными темными светофильтрами. Сухпаек был завернут в резину[93].
Во-вторых, войска были расположены вдалеке от эпицентра, причем все были укрыты в траншеях. «Западные», отведенные подальше от линии обороны, которую должны были поразить ядерным взрывом и артиллерией, занимали позиции в 10–12 км от эпицентра и имитировали корпусные резервы. «Восточные» занимали позиции в 5 км от эпицентра и находились в хорошо оборудованных блиндажах[94].
В-третьих, после окончания артподготовки, через 40 минут после взрыва в эпицентр прибыли дозоры радиационной разведки, передвигавшиеся на танках со свинцовой защитой. Они установили, что в эпицентре уровень радиации составлял 50 рентген в час, в 300 метрах – 25 рентген, в 500 метрах 0,5 рентгена, в 850 метрах – 0,1 рентгена в час